“Espera hasta el próximo año”.
Ése es el mantra de un equipo de Grandes Ligas que se quedó a las puertas de alcanzar la postemporada. Pero el “próximo año” no es igual para todos los clubes que quedaron eliminados.
Algunas novenas están en pleno proceso de reconstrucción, con la vista puesta en competir dentro de dos o tres años. Otras, sin embargo, pueden estar a simplemente una productiva temporada muerta de convertirse en una amenaza para la Serie Mundial.
Con esto en mente, les pedimos a cinco expertos de MLB.com que eligieran un equipo que, con algunas adiciones importantes este invierno, podría recuperarse de una decepcionante campaña del 2024 y alcanzar la postemporada en el 2025. Éstas son sus respuestas.
MARINEROS
Qué les faltó en el 2024: Un año después de quedarse a un juego de un Comodín, los Marineros terminaron a 2.0 de la postemporada en el 2024 porque nuevamente no tuvieron suficiente ofensiva para respaldar su brillante rotación abridora. Seattle ocupó el puesto 21 en carreras anotadas (676) y el 22do en OPS (.686) esta campaña. Además, registraron una tasa de ponches del 26.8 %, la más alta en la historia de la franquicia. Por el contrario, su cuerpo de abridores lideró las Grandes Ligas en efectividad, promedio de bateo de los rivales y tasa de ponches menos bases por bolas, entre otras estadísticas. Este grupo de abridores constituye, posiblemente, la mejor rotación de las Mayores, y todos estarán bajo control contractual del equipo al menos hasta el 2027. Seattle debe aprovechar esta riqueza en el pitcheo realizando mejoras significativas en su alineación.
Qué pueden hacer en esta temporada muerta: Los jardines de los Marineros, encabezados por el dominicano Julio Rodríguez, el cubano Randy Arozarena y el también dominicano Víctor Robles, está prácticamente definido. Sin embargo, el cuadro interior debería estar en plena reconstrucción. El equipo ocupó el puesto 21 o peor en OPS en la segunda base, la tercera base y el campo corto. Los números de sus inicialistas fueron buenos en general, pero de sus dos principales productores en esa posición, uno es agente libre (Justin Turner) y el otro es un jardinero natural (Luke Raley).
El presidente del departamento de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, espera que el campocorto J.P. Crawford tenga un repunte el próximo año, pero eso aún deja interrogantes en la intermedia y posiblemente en ambas esquinas del cuadro. Se ha informado que los Marineros están interesados en el segunda base coreano Hyeseong Kim, quien bateó .326 en los últimos tres años en la KBO. Jon Paul Morosi, analista de MLB Network, mencionó recientemente a Seattle como un buen destino para un posible cambio por el 1B/OF de los Cachorros, Cody Bellinger. En las próximas Reuniones Invernales, Seattle podría utilizar su gran cantidad de lanzadores jóvenes para negociar por un bate de poder, pero Dipoto casi ha descartado esa posibilidad.
“Podríamos dispararnos en el pie si intentamos ser demasiado ingeniosos con lo que hacemos”, dijo al final de la campaña regular. “Nuestro pitcheo es nuestra base. Me encanta nuestra rotación”.
-- Brian Murphy
MEDIAS ROJAS
Qué les faltó en el 2024: A los Medias Rojas les quedó mucho por mejorar en el área del pitcheo. Más allá del derecho Tanner Houck, quien fue al Juego de Estrellas y tuvo efectividad de 3.12 en 30 aperturas, ningún abridor de Boston puso promedio de carreras limpias mejor de 4.08, y la rotación careció de un as probado como líder. Por su parte, el bullpen terminó con efectividad de 4.39, ubicada en el puesto 24, y desperdició 31 oportunidades de salvado, la segunda mayor cantidad en la Gran Carpa.
Ofensivamente, Boston empató en el décimo lugar de las Mayores con un wRC+ de 104. El jardinero Tyler O’Neill, quien conectó 31 vuelacercas, es agente libre. Sin embargo, los Patirrojos esperan contar con el torpedero Trevor Story en buena forma física después de que el veterano se perdiera la mayor parte de la campaña del 2024, para así reforzar una ofensiva liderada por el dominicano Rafael Devers, Jarren Durán y Triston Casas.
Qué pueden hacer en esta temporada muerta: Encabezando la lista de deseos de Boston está el dominicano Juan Soto, y según los últimos rumores, parece que los Medias Rojas están muy involucrados en las negociaciones para adquirir al estelar bateador, incluso contando con la ayuda de Big Papi en sus esfuerzos. Firmar a Soto generaría un impacto considerable, pero también crearía un dilema en el roster de Boston, ya que unos jardines ya abarrotados se volverían aun más completo, lo que permitiría a los Medias Rojas usar esa profundidad como moneda de cambio para mejorar otras áreas mediante canjes. Jugadores como el venezolano Wilyer Abreu y Ceddanne Rafaela podrían aportar un buen retorno en dichas negociaciones.
Aunque Boston tendría que hacer un compromiso económico importante para firmar a Soto, el equipo aparentemente tiene previsto gastar en grande este invierno, un cambio significativo con respecto a años recientes más discretos. Además, se rumorea que busca añadir a varios agentes libres de renombre, incluso si logran adquirir a Soto. El presidente y director ejecutivo del equipo, Sam Kennedy, mencionó que existe “una urgencia extrema internamente” para llegar a la postemporada y avanzar lejos en el 2025. Añadir a Soto, a un abridor de primera línea (¿quizás Corbin Burnes o Max Fried?) y piezas clave para el bullpen podría ser clave para convertir esa meta en realidad. En ese sentido, los Medias Rojas fortalecieron su cuerpo de relevistas el martes al acordar un contrato de un año con el zurdo cubano Aroldis Chapman, según una fuente.
-- Manny Randhawa
PIRATAS
Qué les faltó en el 2024: No hubo un único problema para los Piratas la temporada pasada. Ofensivamente, se ubicaron entre los últimos cinco equipos de MLB tanto en porcentaje de embasarse como en slugging. Defensivamente, terminaron con -15 Outs Por Encima Del Promedio y -7 Carreras Defensivas Salvadas. En el montículo, la efectividad del bullpen fue de 4.49, la cuarta peor en las Grandes Ligas. Claramente, hay mucho que corregir, pero los Piratas son un equipo joven y necesitarán que su rotación abridora, llena de potencial, sea el pilar del equipo.
Qué pueden hacer en esta temporada muerta: Pittsburgh deberá reforzar su relevo, especialmente tras perder al cubano Aroldis Chapman en la agencia libre. También les vendría bien mejorar la ofensiva con uno o dos bates adicionales, pero esta proyección se centra más en los jugadores que ya están en el roster. Paul Skenes parece ser una superestrella en potencia después de una temporada de debut en la que fue abridor del Juego de Estrellas, fue Novato del Año de la Liga Nacional, quedó tercero en la votación para el Premio Cy Young e incluso recibió votos a JMV, todo con apenas 22 años.
Pittsburgh también espera que el novato Jared Jones luzca más como el lanzador de sus primeras 10 aperturas (efectividad de 3.05) que como el de sus últimas 12 (5.17). Sumando al veterano Mitch Keller y al joven dominicano Luis Ortiz, de 25 años, esta rotación tiene el potencial de llevar a los Piratas de regreso a los playoffs, especialmente si el dominicano Oneil Cruz da otro paso adelante con su bateo. Además, no está de más que la División Central de la Liga Nacional parezca nuevamente estar abierta para cualquier equipo.
-- Paul Casella
CACHORROS
Qué les faltó en el 2024: La falta de poder limitó a los Cachorros este año; ocuparon el puesto 12 en carreras anotadas (736) y empataron en el puesto 20 en jonrones (170). El cuerpo de relevistas de Chicago también tuvo problemas para mantener las ventajas, en parte porque el cerrador venezolano Adbert Alzolay se perdió la mayor parte de la campaña por lesión y el dominicano Héctor Neris no cumplió con las expectativas. Los Cachorros sufrieron 12 derrotas cuando estaban arriba al final del séptimo episodio, la segunda cifra más alta en las Grandes Ligas. Dicho esto, Chicago tuvo un diferencial de carreras de +67, lo que equivale a un récord esperado de 88-74, cinco juegos mejor que su marca real. Esto sugiere que este club podría estar más cerca de competir de lo que parece.
Qué pueden hacer en esta temporada muerta: Los Cachorros ya tienen una idea de quiénes serán sus titulares, por lo que no hay una vía obvia para hacer mejorías significativas en la ofensiva. Sin embargo, Chicago puede cambiar eso — y ganar mayor flexibilidad económica — si logra cambiar a Cody Bellinger, quien aparentemente está disponible. Un canje de Bellinger podría abrir el camino para que los Cachorros persigan a uno de los mejores bateadores disponibles en el mercado de agentes libres, como Pete Alonso, Christian Walker, el venezolano Anthony Santander o los dominicanos Willy Adames y Teóscar Hernández.
Además, los Cachorros tienen muchas opciones para fortalecer su bullpen en la agencia libre, incluidos Tanner Scott, Jeff Hoffman, Blake Treinen, Kirby Yates, Clay Holmes y el dominicano Carlos Estévez. La división Central de la Liga Nacional estará al alcance en el 2025, especialmente con los Cerveceros, actuales campeones divisionales, posiblemente perdiendo a Adames en la agencia libre. Sin embargo, para que los Cachorros puedan superar la mediocridad, necesitarán hacer adiciones más impactantes más allá del abridor Matthew Boyd.
-- Thomas Harrigan
DIAMONDBACKS
Qué les faltó en el 2024: La mayor ausencia, sinceramente, fue “la versión nivel JMV de Corbin Carroll”, algo que esperan resolver si Carroll recupera la forma en el 2025. Sin embargo, hubo otros problemas que llevaron a los D-backs de ganar el banderín de la Liga Nacional en el 2023 a quedarse fuera de los playoffs en el 2024. El pitcheo abridor fue uno de los principales; después del as Zac Gallen, la rotación de los D-backs fue un desastre, especialmente debido a un año catastrófico de Jordan Montgomery (6.23 de efectividad). Otro problema fue el bullpen. El cerrador Paul Sewald tuvo una regresión, pero Arizona cuenta con brazos prometedores como el dominicano Justin Martínez, quien reemplazó a Sewald como cerrador al final de la campaña, y A.J. Puk, adquirido en la Fecha Límite de Cambios.
Quizás más urgente sea lo que los D-backs podrían perder en el 2025: Su primera base Christian Walker y el dúo de bateadores designados Joc Pederson y Randal Grichuk. Walker, Pederson y Grichuk son agentes libres, lo que podría dejar grandes vacíos en una ofensiva que lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas.
Qué pueden hacer en esta temporada baja: Los D-backs tendrán que reemplazar los bates que probablemente pierdan. La prioridad número 1 debe ser volver a firmar a Walker o, si no pueden, encontrar a un inicialista de poder a corto plazo … ¿tal vez una reunión con Paul Goldschmidt? Además, el dúo de bateadores designados funcionó tan bien que deberían intentar replicarlo. Si no logran retener a Pederson, Grichuk o ambos, hay opciones disponibles en la agencia libre, veteranos capaces de conectar jonrones desde ambos lados del plato como Michael Conforto, Jesse Winker, J.D. Martínez y el dominicano Eloy Jiménez.
Otra opción podría ser firmar a Paul DeJong. Tiene poder para conectar más de 20 cuadrangulares y podría servir como bateador designado o alternar con Geraldo Perdomo en el campo corto hasta que su prospecto número 1, Jordan Lawlar, esté listo. DeJong ofrece un bate más potente que Perdomo (Arizona obtuvo el segundo menor número de jonrones desde la posición la campaña pasada, apenas seis) y también es un mejor defensor.
En cuanto al pitcheo, los D-backs ya tienen a seis abridores proyectados para el 2025, por lo que, a menos que intercambien a Montgomery, probablemente no busquen añadir más para la rotación. La estrategia podría ser confiar en que Montgomery recupere su forma y en años más saludables y productivos de Merrill Kelly y el venezolano Eduardo Rodríguez. Sin embargo, Arizona definitivamente debería solidificar su bullpen, ya sea añadiendo a uno o dos agentes libres veteranos probados o negociando desde su profundidad en los jardines o en la rotación.
-- David Adler