Los Dodgers son una de las franquicias deportivas más famosas del planeta, y una de las mejores. Después de todo, han llegado a los playoffs cada año durante más de una década. Pero cuando te enteras de que los Dodgers vendrán a tu ciudad, sabes que las estrellas estarán presentes. Quieres ver a Shohei. Quieres ver a Mookie. Quieres ver a Freddie. Quieres ver ese talento electrizante.

Hoy, en nuestra serie de análisis de cara a la temporada 2024 de MLB, analizamos a ese jugador que todos quieren ver en cada división. Esto no necesariamente significa el mejor jugador; Paul Goldschmidt ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional hace dos años, pero pocos describirían al reservado y humilde Goldschmidt como el jugador más electrizante del deporte. Estamos hablando del jugador – generalmente un pelotero joven – al que simplemente no puedes dejar de mirar. Algunos muchachos parecen haber nacido para jugar este juego. Aquí está la mejor versión de ese beisbolista en cada división.

LIGA AMERICANA

División Este: Jackson Holliday, INF, Orioles

No es para que sientas presión, muchacho, pero esta división cuenta con:

• Un hombre que conectó 62 jonrones hace dos años
• El actual Cy Young de la Liga Americana
• El actual Novato del Año de la Liga Americana.
• ¡Juan Soto!

Y a pesar de todo eso, te he elegido a ti, Jackson Holliday, como el jugador que no te puedes perder. Te deseo mucha suerte en tu carrera.

Pero aún así: No estoy seguro de que el béisbol esté completamente listo para Holliday. El prospecto número 1 de MLB Pipeline lo tiene todo. Es grande y fuerte, como su padre, pero también ágil y flexible, capaz de jugar como campocorto desde el primer día para un equipo que viene de ganar 101 juegos. Tiene un poder impresionante y un bate consistente. Tiene la vista de un veterano curtido, a pesar de haber cumplido recientemente los 20 años. Los Orioles están cargados de talento joven, más talento joven del que incluso saben qué hacer, pero el consenso general es que Holliday bien podría ser mejor que todos ellos. Los Orioles están repletos. Pero no han tenido a nadie como él desde... bueno, otro hijo de un padre famoso que debutó en las Grandes Ligas con los Orioles y nunca miró hacia atrás. La única diferencia real podría ser que le den a este muchacho algunos días más de descanso.

División Central: Bobby Witt Jr., SS, Reales

Antes de su histórica extensión de contrato a principios de este mes, el ascenso de Witt al primer nivel de jugadores de Grandes Ligas pudo haber pasado desapercibida para algunas personas. La selección número 2 general del Draft del 2019 no tuvo grandes números en la liga de novatos ese verano, luego se perdió la campaña 2020 debido a la pandemia. Así que solo tuvo un año completo en ligas menores – aunque excelente – antes de llegar a Kansas City en 2022.

Pero su año como novato, si bien terminó cuarto en la votación al Novato del Año de la Liga Americana, se sintió más como un avance moderado que como uno enorme. Tuvo números sólidos, pero nada que te dejase impresionado, y sus problemas defensivos fueron bien documentados. Sin embargo, eso es lo que tienen las superestrellas: solo dales tiempo y el talento siempre saldrá a flote. Witt fortaleció su defensa el año pasado mientras sus números ofensivos se dispararon en todas las áreas. Incluso entonces, fue una escalada constante, mes a mes. Al final del año, parecía que apenas estaba comenzando.

Tiene solo 23 años y parece un All-Star, pero eso es lo que tiene Witt: ahora mismo está empezando a sentirse completamente cómodo. Así que observa lo que sucede cuando explote. Los Reales están a punto de convertirse en un rival que todos los fanáticos locales marcarán en sus calendarios.

División Oeste: Julio Rodríguez, CF, Marineros

Es posible que recuerdes vagamente que, durante más de 20 años, los Marineros no llegaron a los playoffs. ¡Fue todo un acontecimiento! ¿Pero sabes en qué momento todos supimos, colectivamente, así no hiciese falta decirlo, que esa sequía estaba a punto de terminar? Cuando el dominicano Julio Rodríguez estuvo en la alineación en el Día Inaugural del 2022. Simplemente podías verlo, en la forma en que se comportaba, en la forma en que parecía estar flotando sobre el césped, en la forma en que parecía haber estado patrullando el jardín central para este equipo durante décadas... podías decir que ningún equipo con un jugador como ese iba a permanecer abajo por mucho tiempo.

Julio los llevó de vuelta a los playoffs ese mismo año, y aunque los Marineros no lo lograron el año pasado, ciertamente no fue por culpa de J-Rod, quien casi los cargó hasta el final. Construyes franquicias enteras alrededor de beisbolistas como este por una razón, y los Marineros pueden decir que tienen a Julio en su roster hasta al menos el 2029. Rodríguez apenas está empezando a explorar lo que es capaz de hacer, lo cual es particularmente impresionante considerando que durante unos dos meses el año pasado fue uno de los mejores jugadores del béisbol. La única forma de frenar a Julio es haciendo una estatua suya... algo que los Marineros definitivamente harán, algún día.

LIGA NACIONAL

División Este: Ronald Acuña Jr., RF, Bravos

Hay algunos jugadores fascinantes en esta división; cada vez que veo a Bryce Harper, quiero volar alrededor de las bases mientras mi casco cae detrás de mí. Pero no compliquemos demasiado esto. El venezolano Acuña se convirtió en el primer jugador en la historia de la Gran Carpa en conectar más de 40 jonrones y robar más de 70 bases en una temporada el año pasado.

Con la posible excepción de un triple por uno de los callejones (y el ocasional bateo y corrido), no hay jugadas ofensivas más emocionantes en el béisbol que el jonrón y el robo de base, y Acuña es el mejor en ambos. ¿Un primer bateador que roba como Tim Raines y da bambinazos como Mike Schmidt? ¿Qué podría ser más emocionante que eso? Oh, además, también lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas, hits, porcentaje de embasado y bases alcanzadas el año pasado. Dondequiera que mires en un terreno de béisbol, encontrarás a Acuña haciendo algo espectacular.

División Central: Elly De la Cruz, SS, Rojos

Uno de mis momentos favoritos de la temporada 2023 fue cuando, con Shohei Ohtani parado en segunda base después de un doble, el dominicano De la Cruz tocó el brazo de Ohtani, como si dijera: "”¿Eres real? ¿Cómo puedes ser real?”. Fue triste, porque al día siguiente supimos que Ohtani no volvería a lanzar, pero también fue notable porque a veces cuando ves a De la Cruz, te haces la misma pregunta: ¿Cómo puede ser real este muchacho? De la Cruz parece un jugador de béisbol que crearías en un videojuego, uno que es excelente en todo, que tiene el tipo de herramientas físicas que literalmente sobresalen sobre las de los demás.

Pero una de las razones por las que De La Cruz es tan imprescindible de ver en 2024 es que, en el sentido general, realmente no lo puso todo junto en el 2023. De hecho, tuvo un OPS+ por debajo del promedio (89), y de alguna manera solo conectó 13 jonrones a pesar de tener la capacidad de enviar la pelota a la luna. Su relación de ponches a bases por bolas fue una gran razón para eso: 144 a 35, ¡ouch!, pero eso es algo que alguien con el talento de Elly resuelve a medida que envejece y obtiene más repeticiones. Es un jugador que no se parece a nadie más en el deporte. Verlo transformar eso en producción, sin perder lo que hace a Elly ser Elly, será un evento fascinante todas las noches.

División Oeste: Shohei Ohtani, BD, Dodgers

Incluso con Ohtani limitado a ser un bateador designado en 2024, ¿tienes que elegirlo, verdad? ¿Cómo podrías no hacerlo? Centrándonos solo en batear, ¿no parece posible que vaya a pegar 50 jonrones? Dio 44 el año pasado en solo 135 juegos. ¿Estaremos hablando de 60? ¿Conseguirá el 30-30? En esa alineación, ¿cuántas carreras impulsará?

Ha sido increíble – transformador, realmente – verlo ser un gran lanzador y un gran bateador en las últimas tres temporadas, y lo veremos hacerlo de nuevo en el 2025. Pero ¿solo haciendo una cosa? ¿No hace que ese techo sea aún más alto? No conozco a una sola persona que no esté ansiosa de ver qué hace.