CINCINNATI – Familiaridad. Fue un ingrediente clave que ayudó al agente libre Eugenio Suárez a elegir a los Rojos — uno de sus equipos anteriores — como su próximo destino. También fue lo que facilitó que el grupo de propietarios y la oficina superaran el presupuesto previsto del club para concretar el acuerdo.
Después de llegar a un pacto el domingo, los Rojos y el venezolano Suárez finalizaron el martes un contrato de un año y US$15 millones tras aprobar el examen físico. Hay una opción mutua de $16 millones para el 2027 sin cláusula de rescisión.
“Es una gran presencia en el clubhouse, alguien excelente con todos los aficionados. Sabes lo que estás obteniendo con él”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rojos, Nick Krall. “Es una persona tremenda y no estábamos seguros de poder hacerlo, pero fue genial poder traer de vuelta a Geno”.
La agencia de Suárez y los Rojos se mantuvieron en contacto durante toda la temporada muerta, pero las conversaciones se intensificaron en los últimos 10 días, explicó Krall. Suárez eligió a Cincinnati a pesar de recibir una oferta igual de los Piratas, que incluso estaban dispuestos a subirla.
“Por eso estoy aquí, porque es perfecto. Hermoso, feliz y muy emocionado de estar de vuelta en casa”, dijo Suárez. “Cuando juntas todo, me lo hizo fácil volver a casa. Todavía tengo parte de mi familia aquí. Mi hija nació aquí. Mi esposa y yo tomamos una buena decisión al regresar. La oportunidad de ganar, la oportunidad de llevar los playoffs a la ciudad y la oportunidad que tenemos conmigo de clasificar a los playoffs y ganarlo todo era alta. Eso hizo todo más fácil”.
Incluso después de cambiar a Gavin Lux y sus $5.525 millones a los Rays en un cambio de tres equipos el mes pasado, los Rojos estaban en el límite de un presupuesto proyectado cercano a lo fue su nómina de US$112 millones en el 2025.
Para un club de Cincinnati que busca mejorar tras ganar 83 juegos en el 2025 y caer en una barrida en dos juegos ante los Dodgers en la Serie de Comodines de la Liga Nacional, sumar a Suárez implicó aumentar la nómina para el 2026.
“Esto fue más”, aseguró Krall. “Hablamos con los dueños la semana pasada, con Bob y Phil [Castellini]. Les dijimos: ‘Probablemente esto es a donde va y lo que vamos a necesitar, que estará por encima de nuestro presupuesto’. Y lo aprobaron. Estábamos emocionados de poder hacerlo e ir por él”.
Suárez, de 34 años, bateó .228 con un OPS de .824, 49 jonrones —igualando el máximo de su carrera— y 118 carreras impulsadas —récord personal— en 159 juegos el año pasado con los Diamondbacks y los Marineros. Su presencia en la alineación de los Rojos debería darle un impulso a una ofensiva que a menudo fue una debilidad del equipo el año pasado.
Algo importante es que Suárez debería ofrecer protección en el lineup bateando detrás del dominicano Elly de la Cruz. Los Rojos fueron 21ros en jonrones (167) la campaña pasada. El líder del equipo fue De La Cruz, con 22, pero solo conectó cuatro después del Juego de Estrellas.
“Es talentoso”, aseguró Suárez sobre De la Cruz. “Sabe lo que puede hacer en el terreno. Lo que necesite de mí, lo voy a ayudar. Sé lo bueno que es. Quizás él también me ayude a mí”.
Es probable que Suárez pase la mayor parte de su tiempo como bateador designado de los Rojos, pero también jugará algo en primera base y tercera base. El ganador del Guante de Oro Ke’Bryan Hayes seguirá fijo en la antesala. Spencer Steer verá acción en primera base, segunda base, jardín izquierdo y jardín derecho. El novato y principal prospecto Sal Stewart (prospecto número 22 en general según MLB Pipeline) podría ser utilizado como designado, primera base, segunda base y tercera base.
“Creo que podremos armar todo en teoría, pero algunos muchachos van a jugar en diferentes posiciones y veremos cómo va todo durante el Spring Training”, indicó Krall.
Principalmente un campocorto cuando fue adquirido por Cincinnati en un cambio con los Tigres por el lanzador dominicano Alfredo Simón el 11 de diciembre de 2014, Suárez fue movido a la esquina caliente para la campaña de 2016 y su carrera despegó. Tras firmar una extensión de contrato por siete años y US$66 millones durante el Spring Training de 2018, fue convocado por primera vez al All-Star Game ese año y luego pegó 49 cuadrangulares, la mayor cantidad de su carrera, en el 2019.
Suárez conectó 189 vuelacercas como miembro de los Rojos entre 2015 y 2021. Una reconstrucción del equipo previo a la campaña del 2022 provocó que salieran de varios contratos importantes. Durante el Spring Training de ese año, Suárez fue canjeado a los Marineros junto con Jesse Winker por Jake Fraley, Brandon Williamson, Justin Dunn y Connor Phillips.
En ese momento, Suárez se mostró lloroso y muy emotivo con los reporteros al hablar de su salida de los Rojos. El club no ha tenido un bateador de 30 jonrones desde su partida, a pesar de jugar en el amigable Great American Ball Park.
“Recuerdo esa conversación con ustedes cuando dije: ‘Uno nunca sabe’. Este juego es así”, recordó Suárez. “En un negocio como este, nunca sabes dónde vas a terminar tu carrera. Dije en ese momento: ‘Quizás termine en Cincinnati’. Y cinco años después, aquí estoy. El tiempo de Dios es perfecto. Es un regalo volver a donde todos te conocen. Te sientes cómodo. Te sientes muy feliz de estar aquí”.