PORT CHARLOTTE, Florida — El calendario de promociones que los Rays publicaron la noche del lunes incluye a varios jugadores actuales, pero los verdaderos momentos destacados serán los homenajes al mejor jugador en la historia de la franquicia.
Los Rays rendirán tributo al histórico antesalista Evan Longoria con un fin de semana lleno de eventos, denominado “Fin de Semana del Legado de Longo”, el 11 y 12 de julio, cuando Tampa Bay reciba a los Marineros en el Tropicana Field. El club inducirá a Longoria al Salón de la Fama de los Rays el 11 de julio, como ya se había anunciado, y reveló este lunes que retirarán su número 3 el 12 de julio.
Durante ese fin de semana también se entregarán dos artículos conmemorativos de Longoria a los primeros 10,000 aficionados en asistir: una gorra tipo snapback el 11 de julio y una “bobblecard” el 12. Además, los Rays dejarán de lado sus uniformes City Connect y vestirán el uniforme blanco de local el 11 de julio en honor a Longoria.
Parecía inevitable que los Rays eventualmente retiraran el número 3 de Longoria, especialmente luego de que firmara un contrato simbólico de un día el pasado junio para retirarse oficialmente como jugador de Tampa Bay. Nadie ha usado ese número con los Rays desde la última temporada de Longoria con el club en 2017.
Aun así, es un reconocimiento significativo, considerando que solo hay tres números retirados colgados en el Tropicana Field: el 42 de Jackie Robinson, el 12 de Wade Boggs y el 66 de Don Zimmer.
Longoria será el sexto integrante del Salón de la Fama de los Rays desde que se instituyó en 2023 para conmemorar el 25.º aniversario de la organización. La primera clase incluyó a Boggs, Carl Crawford y Zimmer (de manera póstuma). La clase de 2024 estuvo compuesta por Fred McGriff y el fallecido locutor radial Dave Wills.
El club pausó las inducciones el año pasado, ya que fue desplazado del Tropicana Field y disputó sus juegos como local en el George M. Steinbrenner Field, pero anunció que Longoria sería inducido en algún momento de este año. En mayo pasado, el entonces propietario principal Stuart Sternberg declaró que Longoria “representa lo que significa ser un Tampa Bay Ray” y que “más que nadie, ayudó a transformar a los Devil Rays en los Rays”.
Longoria fue tres veces All-Star, Novato del Año de la Liga Americana en 2008, tres veces ganador del Guante de Oro y obtuvo el Bate de Plata de la Liga Americana en 2009 durante su tiempo con los Rays. Fue el rostro de la franquicia durante la histórica transformación del club en 2008 y a lo largo de una racha de cuatro apariciones en postemporada entre 2008 y 2013. Además, protagonizó uno de los dos momentos más icónicos en la historia del equipo: el jonrón de oro que aseguró el Comodín de la Liga Americana en el Juego 162 de la temporada 2011.
Los Rays anunciaron el resto de su calendario de promociones para la próxima temporada, con cada artículo disponible para los primeros 10,000 aficionados en asistir al Tropicana Field. Los obsequios comenzarán con un imán con el calendario, que será entregado cuando los Rays regresen al Trop para su juego inaugural en casa contra los Cachorros el 6 de abril.
El calendario completo de obsequios, con fotos incluidas, puede consultarse en RaysBaseball.com/Giveaways. Entre los artículos más destacados se encuentran:
• 25 de abril vs. Mellizos: camiseta del recorrido por el Tropicana Field
• 2 de mayo vs. Gigantes: réplica iluminada del Tropicana Field
• 30 de mayo vs. Angelinos: bobblehead City Connect de Junior Caminero
• 27 de junio vs. Diamondbacks: “Bobblelegs” de Chandler Simpson
• 25 de julio vs. Guardianes: gorra retro tipo snapback de los Devil Rays
• 15 de agosto vs. Orioles: bobble de Flappy Boi
• 12 de septiembre vs. Astros: jersey de hockey de los Rays