El mercado invernal ya está abierto, y buena parte de la atención con respecto a los agentes libres está centrada en cinco jugadores: J.T. Realmuto, Trevor Bauer, DJ LeMahieu, George Springer y el dominicano Marcell Ozuna. ¿Dónde terminarán estos jugadores?

En esta oportunidad, cuatro reporteros de MLB.com conversarán sobre el caso de LeMahieu.

Alyson Footer (@alysonfooter, moderadora): ¿Apreciamos los suficiente a DJ LeMahieu fuera de la ciudad de Nueva York? ¿Cómo se compara con el resto de los grandes agentes libres?

Mark Feinsand (@Feinsand, reportero ejecutivo): Es difícil hacer un ranking con estos muchachos, porque todos juegan posiciones distintas. LeMahieu es claramente el mejor infielder disponible, y probablemente el mejor bateador natural. Pero también tiene 32 años, el más viejo de los cinco, lo que de cierta manera le juega en contra.

A diferencia de sus días en Colorado, creo que lo han ido apreciando más y más fuera de Nueva York porque los Yankees son un equipo nacional. Terminar cuarto y tercero en la votación del JMV en los últimos dos años también ayuda, claro.

Sarah Langs (@SlangsOnSports, reportera/editora de MLB.com): La edad definitivamente es un factor a la hora de ubicarlo entre los cinco, pero la verdad es que es un bateador muy sólido, una habilidad que no va a perder y que no es fuente de preocupación, en cuanto a la edad. Obvio que hay cierto perfil relacionado con la edad, pero eso no debería afectarlo mucho.

Feinsand: LeMahieu tiene 32 años. Hace apenas un año, Josh Donaldson recibió un contrato por cuatro temporadas y US$92 millones a los 34 años. Y LeMahieu viene de dos tremendas temporadas, mientras que Donaldson venía de un gran 2019 pero había lidiado con lesiones antes de eso. No estamos hablando de un contrato de siete u ocho años aquí. Debería tener pocos problemas para encontrar a alguien que lo firme por cuatro campañas, hasta los 36 años.

Footer: ¿Dónde se ubica LeMahieu en la lista de prioridades de los Yankees?

Byran Hoch (@BryanHoch, cubre a los Yankees para MLB.com): Si yo fuese Brian Cashman, LeMahieu sería mi primer objetivo este invierno. No veo cómo se puede argumentar que al equipo le iría mejor sin él. Quieren llegar a la Serie Mundial, y yo lo veo como parte de la solución, no del problema. Incluso si pierde un paso a la defensiva durante los próximos tres o cuatro años, su talento para hacer contacto y poder hacia la banda contraria en Yankee Stadium seguirían siendo muy valiosos. Este tipo es tu primer bate, el que deja la mesa servida. En la lista de sus propios agentes libres, lo pongo primero que Tanaka y ciertamente también de James Paxton y J.A. Happ. Y otra cosa. Si los Yankees van a seguir adelante con la idea de que el venezolano Gleyber Torres es su shortstop del futuro – y no estoy seguro de que sea así – entonces LeMahieu les da estabilidad en el medio. A Cashman le gusta decir que aprendió de Gene Michael que los equipos campeones tienen una “espina dorsal” fuerte… cátcher, shortstop, segunda base, center field. Al menos defensivamente, fueron débiles en el short este año.

Footer: Es que parece que los Yankees son los que lo quieren más, lo aprecian más (en este momento) y usualmente consiguen lo que quieren. ¿Me estoy adelantando?

Feinsand: Pienso que todo lo que dices es correcto. Pero eso no significa que lo van a firmar. Ha sido un pelotero estelar los últimos dos años y habrá varios equipos que irán con fuerza por él. Esos equipos podrían complicarles las cosas a los Yankees. Dicho eso, no recuerdo cuando fue la última vez que los Yankees dejaron que un agente libre, que realmente querían de vuelta, se fuera del Bronx.

Langs: Es bien difícil pensar que un jugador que ha sido tan valioso para el equipo se vaya a ir. Especialmente cuando sabemos que tienen el dinero para firmarlo otra vez y que no estamos hablando de un contrato de US$200 millones.

Footer: Mark ha dicho que hay cinco equipos que podrían ir en serio por LeMahieu: Yankees, Mets, Rockies, Dodgers, Cardenales. Me intrigan los Dodgers. LeMahieu es cuatro años más joven que Justin Turner y podría encajar bien en ese lineup (¿quién no?) ¿Creen que los Dodgers podrían dejar a ir a un ícono de la franquicia y buscar a LeMahieu?

Feinsand: Los Dodgers son un caso interesante. Andrew Friedman todavía no ha firmado a un agente libre por US$100 millones o más, pero no se va a necesitar un contrato así para firmar a LeMahieu. Yo creo que Turner va a regresar a L.A., lo que sacaría a los Dodgers de la puja por LeMahieu. Pero si Turner se va, claro que puedo imaginarme a Freeman tratando de firmar a LeMahieu.

Los Cardenales son otro equipo interesante. Necesitan ofensiva a como de lugar, y la versatilidad de LeMahieu sería un plus adicional. Creo que George Springer encajaría mejor en San Luis porque es en el outfield donde necesitan más ayuda, pero los Cardenales acaban de cortar lazos con Kolten Wong, así que ahora mismo tienen un hueco en segunda base.

Footer: Hora de hacer predicciones, ¿dónde terminará firmando LeMahieu?

Feinsand: No es una predicción emocionante, pero creo que regresa a los Yankees con un contrato de cuatro años por el orden de los US$80 millones. Bueno, supongo que es emocionante para los fanáticos de los Yankees.

Hoch: Yankees. Tres años, US$60 millones, y probablemente una opción para un cuarto año.

Langs: Es difícil, en este momento, verlo en otro equipo distinto a los Yankees. Definitivamente pareciera que lo van a retener, por tres o cuatro años.

Feinsand: También puedo imaginarme tres años con una opción que tenga una cláusula importante de dinero si no la ejercen. Si David John se va, la gente en Nueva York se va a molestar. DJ se ha convertido en el jugador más popular del equipo, algo que hace dos años habría parecido increíble.