Vince Naimoli, el hombre que le dio al área de Tampa Bay una franquicia de Major League Baseball como el primer dueño de los Rays, falleció el domingo a los 81 años.

Naimoli fue el líder de un grupo de inversionistas al que MLB le otorgó el equipo de expansión Devil Rays de Tampa Bay, que comenzó a jugar en 1998. El grupo estuvo a cargo del club hasta el 2005, cuando pasó a manos del actual dueño principal Stu Sternberg.

“Vince Naimoli fue el impulso detrás de los esfuerzos de llevar las Grandes Ligas a la región de Tampa Bay”, declaró el Comisionado de Major League Baseball, Rob Manfred. “Vince tuvo bastante fe en el mercado y superó enormes obstáculos para asegurar una franquicia. Las tantas temporadas exitosas de los Rays bajo Stu Sternberg no hubieran sido posibles sin la devoción a esta causa que resultó en la expansión de 1995”.

Los Devil Rays nunca tuvieron temporadas ganadoras bajo el grupo de Naimoli y evitaron quedar de quintos en la División Este de la Liga Americana en apenas una campaña. Pero ayudó a fijar la base para un equipo que apenas tres años después de la venta y durante la temporada en que se convirtió en los Rays avanzaro a su primera Serie Mundial. Desde entonces, el conjunto de Tampa Bay ha surgido como un contendiente frecuente en el Joven Circuito.

Los Rays reconocerán a Naimoli con un parche en sus jerseys durante el resto de la temporada.