John Sterling, quien transmitió por radio los partidos de los Yankees durante más de tres décadas y fue famoso por su barítono resonante, sus inflexiones cantadas y sus narraciones de jonrones, ha fallecido. Tenía 87 años.
Una personalidad colorida que involucró y entretuvo a los fanáticos con un estilo conversacional distintivo, Sterling narró 5,426 juegos de campaña regular de los Yankees y 225 más en la postemporada desde 1989 hasta su retiro en el 2024. Después de alejarse del micrófono en abril de ese año, Sterling regresó para comentar partidos seleccionados a finales de la temporada del 2024, incluyendo cada encuentro de la Serie Mundial.
En el momento de su retiro inicial, Sterling dijo que se consideraba "un ser humano muy bendecido", señalando que había vivido un sueño de la infancia de transmitir por radio durante más de 64 años.
“Es tu medio. Haz lo que quieras", dijo Sterling una vez. “Tienes que pintar el cuadro, lo cual me encanta hacer”.
Sterling tuvo cuatro hijos con su exesposa, Jennifer: Una hija, Abigail, y trillizos —Veronica, Bradford y Derek — a quienes cariñosamente llamaba "los ‘trips’".
Suzyn Waldman, la compañera de Sterling en la cabina durante mucho tiempo, lo llamó "único en su clase" y señaló que cada uno de sus días trabajando juntos había sido una "experiencia única, divertida, extraña y maravillosa".
"Nunca habrá otra persona así, que tenga ese tipo de amor por un equipo y ese tipo de amor por su base de fanáticos", dijo Waldman.
Conocido por su llamada de victoria "Sterling Shake" ("¡Los Yankees ganan... ooooh, los Yankees ganan!"), frases humorísticas añadidas a la narración ("¡De vuelta y vuelta, y panza con panza!") y llamadas personalizadas de jonrones ("¡Bern, baby, Bern!", del boricua Bernie WIlliams), Sterling narró 5.060 partidos consecutivos desde septiembre de 1989 hasta julio del 2019, cada turno al bate de la carrera de Derek Jeter, cada entrada del panameño Mariano Rivera y muchos más.
"Ésta es una de las cosas afortunadas que suceden en nuestra locura de negocio", dijo Sterling. "Recibí una llamada telefónica en septiembre del 1988... y me dijo: '¿Te gustaría narrar a los Yankees?' Nunca hice una audición para los Yankees. Qué negocio tan loco. No lo solicité ni hice una prueba, y lo obtuve de inmediato”.
Sterling, quien a menudo fungía como maestro de ceremonias en el terreno para los principales eventos de los Yankees, apenas disimulaba su afinidad por el equipo para el que transmitía; los oyentes ávidos podían saber si los Yankees estaban ganando o perdiendo, sólo por el tono de su voz. Sterling dijo que el propietario principal George M. Steinbrenner le ofreció un voto de confianza al principio de su tiempo con los Yankees.
"El equipo era muy malo: '89, '90, '91, equipos terribles", recordó Sterling. Dije: "Culpen a los jugadores. Son ellos los que están haciéndose out. Son ellos los que no pueden sacar a nadie. Entonces dos noches después, estamos en Milwaukee y hay un retraso por lluvia. George me detuvo y — piensa en lo bien que me hizo sentir esto — me dijo: "Sólo quiero que sepas que siempre serás el locutor de los Yankees. Y si intentan contratar a alguien (más), lo vetaré".
El manager de los Yankees, Aaron Boone, habló de la amabilidad y gentileza de Sterling, llamándolo "una voz para generaciones" y señalando que "estará conectado para siempre con los Yankees".
Boone recordó cómo Sterling fue golpeado por una bola de foul durante un partido del 2023 en el Yankee Stadium; Sterling se sacudió del impacto y continuó narrando el turno al bate. La pelota fue autografiada más adelante para Sterling por el bateador, Justin Turner, entonces de los Medias Rojas.
"¿Ése es John, verdad?" Boone dijo. Hay una exuberancia juvenil en la forma en que lo hace que es única de John e innegablemente John. Aprecio eso de él”.
Aaron Judge dijo que Sterling se convirtió en un tema de conversación habitual en los autobuses y aviones del equipo, ya que los jugadores intentaban predecir qué narraciones de cuadrangulares podrían crearse para ellos.
"¿Qué se le ocurrirá a John esta vez?", reflexionó Judge. ¿Qué va a usar? ¿Irá con apellido, nombre… cómo va a hacer esto? Siempre nos superó en astucia para crear algo grandioso que a los fans les encanta, y a nosotros como jugadores nos encanta escucharlo”.
El último partido de Sterling fue el 30 de octubre del 2024, con los Dodgers triunfando sobre los Yankees en el quinto juego de la Serie Mundial en el Yankee Stadium.