Ken Holtzman, el exlanzador zurdo que tiró dos juegos sin hit ni carrera por los Cachorros y ganó tres Series Mundiales consecutivas con los Atléticos de 1972 a 1974, falleció el domingo a la edad de 78 años. Holtzman estaba luchando con problemas cardíacos y estuvo hospitalizado durante tres semanas antes de fallecer, según informó su hermano, Bob, al St. Louis Post-Dispatch.

Nacido en San Luis el 3 de noviembre de 1945, Holtzman fue seleccionado por los Cachorros en la cuarta ronda del primer Draft de MLB en 1965, procedente de la Universidad de Illinois. Al llegar a las Grandes Ligas, fue comparado con Sandy Koufax, otro zurdo judío de poderosa recta. Holtzman es el lanzador judío con más victorias en la historia de las Grandes Ligas, con 174 triunfos. Koufax ganó 165 juegos.

Durante sus primeras siete temporadas con los Cachorros, Holtzman lanzó no-hitters en 1969 y 1971. Su sin hit ni carrera contra los Bravos en el Wrigley Field el 19 de agosto de 1969 sigue siendo el último no-no conseguido sin ponchar a nadie en las Grandes Ligas.

Después de registrar una efectividad de 3.79 en 220.2 innings como novato con los Cachorros en 1966, Holtzman se enlistó en la Guardia Nacional en 1967 y solo estuvo disponible para lanzar los fines de semana ese año. Terminó haciendo 12 aperturas para Chicago y tuvo un récord de 9-0 con una efectividad de 2.53.

Holtzman alcanzó nuevas alturas después de ser cambiado a los Atléticos en 1971, convirtiéndose en una pieza clave de la rotación de Oakland durante la racha del equipo de tres Series Mundiales conquistadas al hilo. Holtzman registró una efectividad de 1.97 en 59.1 actos durante la postemporada en esos tres años y se llevó la victoria en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1973 contra los Mets, limitando a Nueva York a una carrera en 5.1 entradas.

El zurdo recibió los únicos dos llamados al Juego de Estrellas de su carrera en sus dos primeras temporadas con los Atlétifcos. Durante cuatro campañas con el club, puso una efectividad de 2.92 con 530 ponches en 1,084.1 innings.

Durante 15 temporadas en las Grandes Ligas con Cachorros, Atléticos, Orioles y Yankees, Holtzman tuvo un récord de 174-150 con una efectividad de 3.49 y 1,601 ponches en 2,867.1 entradas.