Puede que el ganador del Premio Cy Young sea el mejor lanzador del béisbol, pero el que se lleva la corona de ponches en Grandes Ligas probablemente sea el más venenoso.

Estos son los lanzadores que podrían lograrlo en el 2024.

Aquí hay cinco de los principales candidatos para encabezar las Grandes Ligas en ponches esta temporada, y cinco posibles sorpresas, elegidos por un panel de expertos de MLB.com.

FAVORITOS

1. Spencer Strider, LD, Bravos
Ponches en el 2023: 281 (1ro en MLB)

Hay favoritos, y luego está Spencer Strider y los ponches. Dada la consistencia con la que ha esquivado bates en su tiempo como abridor en Grandes Ligas, esta fue una elección fácil para el primer lugar. En el 2023, Strider se convirtió en el primer lanzador de los Bravos en encabezar las Grandes Ligas en ponches desde John Smoltz en 1996. Si lo hace de nuevo, se uniría a Warren Spahn en 1950-52 y Tommy Bond en 1877-78 como los únicos lanzadores de los Bravos en lograrlo en múltiples años, y mucho menos en años consecutivos.
-- Sarah Langs

2. Gerrit Cole, LD, Yankees
Ponches en el 2023: 222 (5to en MLB)

Cole finalmente ganó su primer Premio Cy Young el año pasado, pero su tasa de abanicados del 27% también fue su tasa más baja en seis años. Su recta de cuatro costuras fue el lanzamiento más valioso del béisbol, pero perdió 1.2 mph de su promedio de 97.8 mph en el 2022. Y a los 33 años, Cole podría entrar pronto en la fase de declive de su carrera. Entonces, ¿por qué es un favorito aquí? Porque el dos veces campeón de ponches de las Mayores sigue siendo el lanzador más fiable del juego cuando se trata de acumular ponches. Los 1,418 ponches de Cole desde el inicio del 2018 son 200 más que cualquier otro, y ha promediado 265 ponches en las últimas cinco temporadas completas.
-- Brian Murphy

3. Corbin Burnes, LD, Orioles
Ponches en el 2023: 200 (16to en MLB)

Los Orioles adquirieron a Burnes para que fuera el as que los llevara a repetir como campeones divisionales, y con razón: Burnes es el mejor abridor de Baltimore desde Mike Mussina, y es más un artista de ponches que Mussina. Burnes es uno de los cinco lanzadores con 200 o más ponches en cada una de las últimas tres campañas, junto con Cole, Aaron Nola, Kevin Gausman y Dylan Cease. Y de ese grupo, él y Cease son los únicos serpentineros que tienen menos de 30 años. Burnes tiene un título de ponches de su liga (encabezó la Liga Nacional con 243 en el 2022), y debería estar entre los líderes de las Grandes Ligas durante mucho tiempo.
-- David Adler

4. Pablo López, LD, Mellizos
Ponches en el 2023: 234 (3ro en MLB)

López tuvo una campaña de revelación en su primera temporada con los Mellizos. Se mantuvo lo suficientemente saludable como para hacer 32 aperturas por segundo año consecutivo, y los resultados fueron fenomenales. El venezolano se unió a la revolución de "sweeper", y el lanzamiento ayudó a llevar su repertorio a otro nivel, además de cobrar aproximadamente 1 mph o más en todos los aspectos. Ahora puede atacar a los bateadores con cuatro pitcheos diferentes: recta de cuatro costuras, lanzamiento cortante, cambio de velocidad, curva, todas con tasas de swings fallidos superiores al 28% y al menos 39 ponches. López, quien cumplirá 28 años en marzo, está en la cúspide de sus habilidades y puede tener la combinación de durabilidad y habilidades para ganar su primer título de ponches.
-- Andrew Simon

5. Kevin Gausman, LD, Azulejos
Ponches en el 2023: 237 (2do en MLB)

Con tres temporadas consecutivas de más de 200 ponches, Gausman ha alcanzado su mejor momento. Sus 669 ponches desde principios del 2021, incluyendo los 237 de la temporada pasada, ocupan el tercer lugar en Grandes Ligas, detrás solo de Cole (722) y Burnes (677). Gausman también ha demostrado ser increíblemente duradero, con seis campañas de 30 o más aperturas desde el 2016. Todo eso, junto con un splitter devastador que ha conseguido 393 ponches en los últimos tres años, la mayor cantidad por cualquier lanzador en cualquier tipo de lanzamiento en ese período, hace que el lanzador de 33 años sea un fuerte candidato para ser líder de abanicados en el 2024.
-- Jason Catania

POTENCIALES SORPRESAS

¿Qué consideramos aquí una sorpresa, exactamente? Su interpretación puede variar, pero para este ejercicio, consideramos a cualquier persona que no haya ponchado a más de 200 bateadores en ninguna temporada entre 2021 y 2023. Eso descartó a un grupo de 29 lanzadores.

1. Hunter Greene,LD, Rojos
Ponches en el 2023: 152

Greene tiene una tasa de ponches del 30.7% en su carrera y promedió 98.3 mph con su recta de cuatro costuras en el 2023. Si puede mantenerse saludable, una tasa de ponches como esa lo colocaría en el grupo de lanzadores que acumulan temporadas de 200 o más ponches año tras año. Desde que comenzó su carrera en las Grandes Ligas en el 2022, Greene ha conseguido 54 ponches a más de 100 mph, tres veces más que cualquier otro abridor en ese lapso. De hecho, eso es un ponche más a 100 mph que cualquier otro abridor en la era del rastreo de lanzamientos (desde 2008), por delante de Jacob deGrom.
-- Sarah Langs

2. Tyler Glasnow, LD, Dodgers
Ponches en el 2023: 162

Los 186.2 innings trabajados por Strider en 2023 fueron la menor cantidad registrada por un líder de ponches de las Mayores en una campaña completa. Eso son 66.2 entradas más que el tope personal de una sola temporada de Glasnow, que estableció el año pasado. Pero si puede mantenerse en salud en su debut con los Dodgers, el diestro es un artista del ponche. Glasnow tiene una tasa de ponches del 35% desde 2019, la tercera mejor entre los abridores con al menos 1,000 bateadores enfrentados, y su promedio de 12.2 ponches por cada nueve actos el año pasado empató con Greene en el segundo lugar en las Grandes Ligas (mínimo 100 episodios), detrás solo de los 13.6 de Strider. Armado con una recta que se acerca a las 100 mph, un slider que ronda las 90 y una curva que ha registrado una absurda tasa de ponches del 66% desde 2019, el repertorio de Glasnow lo convierte en una potencial sorpresa.
-- Brian Murphy

3. Grayson Rodriguez, LD, Orioles
Ponches en el 2023: 129

Si no es un Oriol, ¿qué tal otro? Burnes será el líder del staff de Baltimore, pero Rodríguez podría ser una estrella emergente. Apenas tiene 24 años y es un prospecto de renombre (Nro. 7 en general el año pasado) que encontró el camino hacia finales del 2023 como novato, dejando una efectividad de 2.58 y 73 ponches en sus 13 aperturas de la segunda mitad en el 2023. El repertorio de Rodríguez es lo suficientemente bueno para que lleguen los ponches: tiene una recta potente que promedia más de 97 mph y dos lanzamientos secundarios – cambio y slider – que generan swings en blanco. Las proyecciones indican que Rodríguez podría acercarse a los 200 ponches en 2024, y tiene talento suficiente para superar esas expectativas.
-- David Adler

4. Eury Pérez, LD, Marlins
Ponches en el 2023: 108

La pregunta más importante aquí de lejos es la de los innings. Los Marlins manejaron a Pérez con cuidado el año pasado, limitando al muchacho de 20 años a 91.1 entradas en las Grandes Ligas y 128 en total. Esa cifra debería aumentar ahora, ¿pero será suficientemente alta para liderar la liga en ponches? Eso podría ser poco probable. Pero el repertorio de Pérez es lo suficientemente impresionante como para mencionarlo de todos modos. Este es un lanzador que promedió sobre las 95 mph como novato, con tres lanzamientos secundarios (slider, curveball, changeup) que generaron tasas de swings en blanco del 46% o más. Pérez se ubicó en el percentil 93 de las Grandes Ligas en tasa de swings en blanco y en el 85 en tasa de ponches, y solo va a mejorar.
-- Andrew Simon

5. Tarik Skubal, LZ, Tigres
Ponches en el 2023: 102

Se puede decir que ningún lanzador en esta temporada muerta ha pasado de estar tan debajo del radar a tan en el centro del escenario como Skubal. El pitcher de 27 años siempre ha tenido un gran repertorio, pero ahora está entre los zurdos que lanzan más fuerte del juego, con un promedio de 96 mph en sus rectas. Skubal también ha aumentado el uso de su cambio (24.5% en 2023), que es su lanzamiento con la tasa de swings fallidos más alta (50.6%).

Si el zurdo de 6 pies y 3 pulgadas puede superar los problemas de lesiones que lo han afectado (cirugía de Tommy John en la universidad en 2017, cirugía del tendón flexor en 2022) y duplicar su total de innings del año pasado (80.1), Skubal podría coquetear con los 200 abanicados e ingresar a la lista de líderes de la liga.
-- Jason Catania