Un campeón de la Serie Mundial, cinco veces ganador del Guante de Oro y un convocado al Juego de Estrellas. El jardinero de mucho tiempo Jason Heyward anunció su retiro como jugador de Grandes Ligas el viernes en el programa MLB Central.
Heyward participó en 34 juegos con los Padres la temporada pasada, su decimosexta en las Mayores. Sin embargo, es mejor conocido por su despegue con los Bravos y sus contribuciones a los Cachorros del 2016 al 2022, incluido el título de la Serie Mundial de aquel 2016 que rompió la maldición de Chicago. También pasó tiempo con los Cardenales, Dodgers y Astros.
Heyward dijo que está "contento y feliz" de mirar hacia "el otro lado del juego".
"Espero ser un mentor potencial para cualquiera de los jugadores jóvenes que están surgiendo, para cualquiera que esté en el juego ahora mismo. Siento que el juego está en buenas manos en ese sentido, y espero ser un fan y ver de qué otras maneras puedo devolverle", dijo Heyward. “Gracias a todos los que han estado ahí para apoyarme: Los fans, los compañeros de equipo, los entrenadores, el personal, los grupos propietarios, todos y así sucesivamente. Gracias por permitirme vivir mi sueño”.
Seleccionado en la primera ronda del Draft por los Bravos en el 2007, proveniente de la escuela secundaria del condado de Henry en McDonough, Georgia, Heyward debutó en el 2010 y produjo inmediatamente su única temporada digna del Juego de Estrellas, bateando un excelente .277/.393/.456 en 142 partidos.
Eso le valió a Heyward un segundo puesto en las votaciones para el premio a Novato del Año de la Liga Nacional, sólo por detrás del receptor de los Gigantes, Buster Posey. Tuvo cuatro años productivos más en Atlanta y uno en San Luis, ganando un contrato de ocho años y US$184 millones con los Cachorros, que sigue siendo el pacto de agente libre más grande en la historia del club.
La defensa estelar y el liderazgo de Heyward fueron su carta de presentación en su tiempo patrullando el jardín derecho en el Wrigley Field, ganando dos de sus Guantes de Oro en Chicago -- incluso si su bate no estuvo a la altura de las expectativas. Será recordado por su discurso motivacional durante una interrupción por lluvia en el Juego 7 de la Serie Mundial del 2016, que ayudó a impulsar a los Cachorros a una victoria en la décima entrada después de perder la ventaja en la octava.
“Sólo les recordé quiénes éramos, ya sabes. Como, no lo olvides. No olvides que ganamos la mayor cantidad de partidos en la temporada regular. No olvides que remontamos de [estar perdiendo tres juegos a uno]. No olviden que hemos desafiado todas las probabilidades, desde la maldición hasta estar en la carretera y lidiar con lo que tuviéramos que lidiar", reveló sobre el discurso Heyward. "Algunas partes fueron un poco más explícitas, por supuesto, pero sólo tuve que recordarles quiénes eran. Y teníamos el grupo adecuado de personas. Un saludo a todos los que están allí. Lo logramos”.
Ahora con 36 años, Heyward dijo que espera pasar más tiempo con su esposa e hijos, pero también que "no está listo para pasar la página del béisbol todavía". Afirmó que lo único en lo que podría no estar interesado es en dirigir, pero que el lado comercial del deporte o el entrenamiento podrían ser su próximo paso profesional. Además, fundó la Academia de Béisbol Jason Heyward en Chicago en el 2023.
"El juego nos ha dado mucho a todos", dijo Heyward. “Será interesante ver qué sigue”.