PORT ST. LUCIE, Florida -- La parte más difícil, dijo el venezolano Francisco Álvarez , eran las arepas, rellenas de carne, huevos y queso, que su madre preparaba en su casa del sur de Florida. En esta temporada baja, Álvarez se limitó a solo unas pocas en su búsqueda por llegar en mejor forma. Cuando le preguntaron si las extrañaba, se rio y soltó en broma una palabra de cuatro letras.
En lugar de arepas, la madre de Álvarez cocinó batatas, pollo y brócoli asado sazonado con pimienta. Al final de la temporada muerta, el receptor había perdido aproximadamente 10 libras. Desde un peso habitual de juego de 245 libras el verano pasado, el venezolano de 5 pies y 10 pulgadas pretende mantenerse entre 225 y 235 este año.
“No es un gran cambio”, dijo Álvarez, “pero no es nada”.
Si bien Álvarez no comenzó la temporada baja con la intención de perder una cantidad específica de peso, sí esperaba estar más saludable en general. Ahora con 24 años, Álvarez ha sido el llamado receptor del futuro de los Mets durante la mayor parte de una década. A lo largo de los años, ha mostrado destellos, incluida una temporada de novato en la que conectó 25 jonrones a los 21 años, y una segunda mitad del 2025 en la que registró un OPS de .921 en 41 juegos.
Pero también ha habido puntos bajos notorios, incluida una decepcionante campaña del 2024 y una serie de lesiones, entre ellas tres cirugías en la mano o la muñeca en un lapso de 19 meses. Aunque en gran medida fueron inevitables, afectaron a Álvarez de todas formas. En junio pasado, los Mets lo enviaron a Triple-A Syracuse durante un momento difícil y emocional para él. Regresó menos de un mes después para comenzar el repunte que definió el cierre de su temporada.
De esa manera, a los 24 años, Álvarez ha ido y venido del infierno del béisbol. Ha escalado la montaña, se ha caído de ella y ha comenzado a escalar nuevamente. Como lo expresó el coach de receptores de los Mets, J.P. Arencibia, “ha recibido golpes en los dientes de un juego que es realmente duro”.
Unos instantes después, Arencibia añadió que espera que Álvarez tenga “un año monstruoso”.
“Literalmente es increíblemente bueno”, dijo Arencibia. “Si puede ser la mejor versión de sí mismo, ahí es cuando se convierte en una súper, súper, súper estrella”.
A los ojos de los coaches de Álvarez, eso significa seguir simplificando las cosas en el plato. Hace dos años, durante los Entrenamientos de Primavera, Álvarez hizo un esfuerzo consciente por llevar más pelotas hacia la banda contraria, lo que resultó en un promedio de bateo más alto pero mucho menos poder. En Syracuse el verano pasado, Álvarez se enfocó en redescubrir lo que mejor sabe hacer. Eso significó aceptar que en ocasiones perseguirá lanzamientos fuera de la zona, tolerar abanicos y ponches con el objetivo de mandar más pelotas por encima de las cercas.
Defensivamente, Álvarez trabajó para volver a tener su “base” debajo de él, como dijo Arencibia, estabilizando su cuerpo para aquietar sus movimientos tanto al tirar como al recibir. El coach lo comparó con manejar un Rolls-Royce con una llanta pinchada. Una vez que Álvarez corrigió el problema, la llanta volvió a inflarse.
Estos son, por supuesto, el tipo de comentarios optimistas que flotan libremente por Florida y Arizona en esta época del año, cuando cualquiera puede mirar a alguien como Álvarez, que apenas tiene 24 años y de algún modo es más joven que su compañero novato Nolan McLean, y ver todo su potencial sin siquiera fijarse en los defectos. Nada de eso significa algo a menos que pueda producir resultados tangibles durante la temporada.
Eso es lo que hace que la pérdida de peso de Álvarez sea tan notable, una señal temprana de que los resultados concretos todavía están muy a su alcance.
“Cuando veo eso, veo compromiso”, dijo Arencibia. “Más que nada, eso es lo que veo, alguien que está comprometido a ser la mejor versión de sí mismo. Y eso es lo que me entusiasma”.
Considérenlo otro ejemplo del carácter y la ética de trabajo de Álvarez, cualidades por las que los directivos de los Mets han elogiado al receptor desde hace tiempo. El viernes por la mañana, Álvarez bromeó sobre su dieta renovada y comentó que si conecta 30 jonrones este año, le pedirá a su madre que celebre cocinando arepas para “desayuno, almuerzo y cena”.
“Cada año llegamos con las mismas expectativas: ‘Este va a ser nuestro año, este va a ser mi año’”, dijo. “Para mí, se trata simplemente de ser consistente con mi rutina, ser consistente conmigo mismo, ser consistente con todo. Y salir a jugar béisbol”.