PORT ST. LUCIE, Florida -- Cuando Steve Cohen dijo a principios de esta semana que los Mets nunca nombrarán a un capitán mientras él sea dueño del equipo, la implicación inmediata apuntó al puertorriqueño Francisco Lindor.
Durante años, Lindor ha sido un líder vocal dentro del clubhouse y a través de sus relaciones con los medios y la afición. Por estas fechas del año pasado, él y directivos del equipo hablaron públicamente sobre la posibilidad de que el boricua eventualmente se convirtiera en el quinto capitán en la historia de los Mets, aunque nada llegó a concretarse. Luego, durante la temporada baja, el equipo perdió varias voces veteranas en Brandon Nimmo y Pete Alonso, dejando a Lindor como el jugador de posición con más tiempo en los Mets y el líder más evidente que queda en el club.
Pero Lindor no será capitán, ni ahora ni en ningún momento de su etapa con los Mets, que será hasta el 2031.
“Lo respeto”, dijo Lindor la mañana del jueves. “Definitivamente, es una decisión de Steve y de la gerencia. Lo respeto. Al final del día, me nombren capitán o no, voy a actuar de la misma manera. Esto no es algo que me vaya a convertir en alguien diferente. Entonces, lo respeto. Me alegra de que haya dejado todo claro, para que podamos dejar de hablar de esto. Y seguir adelante”.
Los Mets han tenido a apenas cuatro capitanes en su historia: Keith Hernández, Gary Carter, John Franco y David Wright. Solamente dos equipos de Grandes Ligas cuentan actualmente con capitanes: Los Yankees, con Aaron Judge, y los Reales, con el venezolano Salvador Pérez. Muchos otros tienen a veteranos que fungen como líderes espirituales sin el título oficial.
“Tener a un capitán en el béisbol no es algo común”, manifestó Cohen tras afirmar que los Mets no tendrán a uno bajo su mandato. “De hecho, es inusual. Lo que hizo la administración anterior fue su manera de hacer las cosas. Yo veo las cosas de manera diferente”.
Cuando le preguntaron sobre la capitanía la primavera pasada, Lindor dijo lo siguiente: “Sí siento que soy uno de los líderes del equipo. Si sucede, sería un honor. Sería un privilegio. Es algo que nunca daría por sentado”. El manager del equipo, el venezolano Carlos Mendoza, señaló que Lindor estaba “justo en la parte más alta” de la lista de posibles capitanes, “pero se podría argumentar a favor de varios muchachos”.
El hecho de que nunca ocurriera evitó que Lindor se sorprendiera demasiado cuando Cohen hizo sus comentarios. Ambos no han hablado del tema desde las declaraciones del lunes.
“No es el camino que quieren tomar”, dijo Lindor, quien se está rehabilitando de una cirugía en la mano izquierda y actualmente no participa en actividades de béisbol. “Lo respeto, lo entiendo y estoy de acuerdo.
“Voy a enfocarme en el béisbol. Siento que tenemos a líderes sin capitanes y todo eso. El clubhouse es el clubhouse. Vamos a jugar béisbol y a enfocarnos en ganar”.
Además de Lindor, los Mets cuentan con una presencia veterana significativa con el astro dominicano Juan Soto, quien tiene contrato hasta el 2039. El equipo también adquirió al infielder Marcus Semien, quien tiene fama de liderazgo de larga data, y firmó al veterano de siete años Bo Bichette. Del lado del pitcheo, Sean Manaea y David Peterson han asumido roles vocales en las últimas temporadas.
“Hay muchos buenos muchachos aquí que conocen el camino”, expresó Lindor. “Yo soy igual. Que cada uno siga haciendo lo suyo. Enfocarse en mejorar, y yo voy a ser la mejor persona que pueda ser”.