GLENDALE, Arizona - En algún momento entre su inicio del pasado lunes contra los Diamondbacks y su salida del sábado contra los jugadores de liga menor de los Rangers, Carson Fulmer recibió garantías por parte de los White Sox de que formará parte de la rotación a comienzos de la temporada regular.
La noticia ayudó a Fulmer, de 24 años, a relajarse mientras lanzaba en el juego de liga menor ya que sabía que no era una audición sino una oportunidad para afinar sus lanzamientos.
Para Fulmer fue un escenario totalmente distinto a la presión que enfrentó durante toda la temporada de la Liga de Cactus, cuando cada salida -especialmente las pésimas- era analizaba minuciosamente, y surgieron dudas sobre sus posibilidades de hacer el equipo.
"Te estaría mintiendo si dijera que no sentía ninguna presión", dijo Fulmer después de permitir una carrera limpia en cinco entradas contra los jjugadores de liga menor de los Rangers. "Quería aprovechar al máximo la oportunidad".
Al final, lo hizo. Su apertura del 19 de marzo contra los Diamondbacks -cuatro entradas en blanco con cuatro ponches- esencialmente selló el puesto para el lanzador derecho, que superó al zurdo Héctor Santiago para el quinto puesto en la rotación.
Será el primer Día Inaugural para Fulmer. Su primera llamada a las Grandes Ligas fue breve en el 2016 y nuevamente fue ascendido a finales del 2017, cuando dejó una grata impresión al terminar con una efectividad de 3.86 en siete juegos, incluyendo cinco aperturas.
"Es un sueño hecho realidad", dijo Fulmer. "Todos trabajamos duro para llegar a este lugar en nuestras carreras. La mayoría somos muy jóvenes. El hacer el roster para el Día Inaugural es un logro monumental en nuestras carreras. Para mí, personalmente, el poder experimentarlo con el resto de mis compañeros lo hace realmente especial para mí".
Fulmer se unirá a James Shields, Lucas Giolito, Miguel González y Reynaldo López en la rotación. Es probable que Santiago haga al equipo como relevo largo, un rol que los White Sox necesitarán, dada a la juventud e inexperiencia de la rotación.
Incluso, antes de que Santiago subiera al montículo para su apertura contra los Dodgers el sábado, sabía que su destino parecía ser el "bullpen".
"Estoy dispuesto a lo que sea", indicó Santiago. "Mientras tenga un uniforme en la espalda, estoy contento con el trabajo que me asignen. En este momento, es estar en el "bullpen" como relevo largo y estaré listo para cualquier rol".
En la primera entrada, los Dodgers recibieron dos bases por bolas y anotaron tres carreras con un jonrón de tres carreras de Austin Barnes. Las tres entradas restantes de la salida de Santiago fueron menos agitadas, y los White Sox ganaron por 7-3. El juego marcó solo la segunda vez, y el primero desde el 24 de febrero, que Santiago ha iniciado un partido.
Aún así, la efectividad por debajo de 1.00 de Santiago lo mantuvo en la carrera por un puesto en la rotación, especialmente cuando Fulmer tuvo sus problemas. El panorama se despejó después de la sólida salida de Fulmer contra los D-backs.
"Al venir al campamento, pensé que tenía la oportunidad de competir por el quinto puesto en la rotación", explicó Santiago. "Obviamente, estaba compitiendo por el puesto. Lancé bien, [aunque] no me extendieron tanto como hubiese querido".
"Creo que es parte de su plan: traer un grupo de prospectos, reconstruir, darles una oportunidad. [Fulmer] será el abridor del futuro, hay que darle una oportunidad. Iré al "bullpen". No tengo ningún problema con eso".
Lo próximo
Los White Sox jugarán su partido final de la Liga del Cactus el domingo contra los Cerveceros en Camelback Ranch a las 2:05 p.m. CT.. El derecho Chris Volstad subirá al montículo por Chicago. El abridor programado para Milwaukee es el derecho Junior Guerra. Los fanáticos pueden ver el partido por MLB.TV.