PHOENIX -- No se frote los ojos, no se pellizque ni ajuste su televisor.
Los Azulejos acaban de conseguir una cómoda victoria de 10-4 con una actuación ofensiva dominante, muy necesaria tras un complicado inicio de temporada.
Esto fue lo más importante del triunfo, que colocó a los Azulejos con marca de 8-13.
1. BIG OAK: Grandes swings
Así es como se supone que luzca Kazuma Okamoto en el plato.
Con un doble de dos carreras en el primer inning y un jonrón en su siguiente turno, Okamoto desató un par de swings sueltos y agresivos, justo lo que los Azulejos han estado buscando.
En las últimas semanas, muchos de los swings de Okamoto se habían visto dudosos o a medio camino, algo entendible mientras se ajusta a toda una liga de nuevos lanzadores y a todo lo que conlleva ese reto. Aún queda mucho camino por recorrer y más desafíos por venir, pero estos swings nos recuerdan cómo puede lucir realmente Okamoto en esta alineación.
2. POPKINS: El otro lado del coaching
La temporada pasada, David Popkins se convirtió en una rareza en el béisbol, un coach de bateo reconocido por los aficionados porque realmente les gustaba su trabajo. Normalmente, si un coach es parte de la conversación diaria, es por malas razones.
El inicio de esta temporada ha sido complicado, pero aquí es donde entra el lado más humano del coaching. Hay momentos para que Popkins se apoye en su formación en biomecánica y profundice en el bateo, pero también hay momentos para dar un paso atrás. Como exjugador, puede recurrir a esa experiencia.
“Fracasar tantas veces me dio la conciencia y la empatía para entender por lo que pasan estos muchachos día a día”, dijo Popkins. “A veces, los pensamientos mecánicos o físicos no ayudan, son más bien los aspectos mentales los que pueden relajarlos y ayudarlos a reenfocarse”.
Popkins jugó tres temporadas en Ligas Menores y pasó un par de años en ligas independientes antes de convertirse en coach. Así como el mánager John Schneider nunca fue un gran prospecto en el sistema de los Azulejos, tampoco lo fue Popkins con los Cardenales, pero eso ha moldeado su estilo como coach y su forma de enfrentar rachas complicadas como la que acaba de atravesar el equipo.
“Tienes que pasar por la adversidad una y otra vez. Superarla, volver a pasar por ella y superarla otra vez”, dijo Popkins. “Tienes que vivir esa montaña rusa para poder conectar con estos muchachos. Además, yo pasé por esas montañas rusas por un cheque de US$1,300. Ellos lo viven con millones de dólares en juego. Eso te da empatía”.
Ahora, todos pueden respirar y volver a los detalles finos del bateo. Un gran inning es positivo, pero este equipo necesita una gran racha de victorias.
3. EL MOMENTO ES: Kevin Gausman
Después de la fea derrota del sábado, Schneider recordó que el impulso depende del abridor del día siguiente. Kevin Gausman no necesitó hacer mucho en la victoria del domingo, pero fue exactamente lo que los Azulejos necesitaban en la lomita durante seis innings de dos carreras.
Incluso pareció que Gausman pudo bajar la intensidad, sin necesidad de exigir al máximo ni lanzar a 98 mph en un juego que ya estaba 8-0 antes de que realizara su primer pitcheo. La salida dejó su efectividad en 2.54, un excelente inicio de temporada para el derecho de 35 años, que sigue rindiendo en el último año de su contrato de cinco años y US$110 millones.
¿Y el abridor del siguiente juego? Dylan Cease, con efectividad de 1.74 y 32 ponches en 20.2 innings. Eso sí que suena a buen impulso.