ANAHEIM -- Durante cinco entradas la noche del martes, Gerrit Cole lució exactamente como el ancla de la rotación que los Yankees necesitaban para iniciar una crucial gira a estas alturas de la temporada.
Entonces, con un contundente swing de Christian Moore en la victoria de los Yankees por 7-3 sobre los Angelinos la noche del martes, una cómoda ventaja de cuatro carreras se evaporó, la presentación de Cole terminó abruptamente y el veterano as de los Yankees abandonó visiblemente frustrado el montículo del Angel Stadium. Su línea final no reflejó por completo todos los matices de su actuación.
Los números de Cole, 5.1 innings, ocho hits, tres carreras limpias, un boleto y cinco ponches en 90 lanzamientos, parecían sobre el papel los de una típica batalla de un abridor de la parte media de la rotación. Pero para unos Yankees que actualmente están a 4.5 juegos de los Rays en la lucha por la División Este de la Liga Americana, la apertura tenía mucho más en juego.
En su 18va apertura desde que regresó de la cirugía Tommy John, Cole le ofreció a Nueva York una presencia comprobada en una rotación reforzada que incluye a Max Fried, quien recientemente volvió de la lista de lesionados. Sin embargo, pese a recibir una ventaja temprana de su ofensiva, Cole tuvo que batallar con conteos largos y corredores constantes en las bases antes de que su noche se complicara en el sexto episodio.
Desde temprano, la ofensiva de Nueva York le dio a Cole el tipo de respaldo inmediato con el que sueña cualquier lanzador como visitante. Spencer Jones marcó la pauta en la parte alta del primer acto con un elevado jonrón de dos carreras hacia el jardín central. Jazz Chisholm Jr. lo siguió con otro cuadrangular para completar jonrones consecutivos y construir rápidamente una ventaja de 3-0.
Cuando Ben Rice anotó durante una doble matanza en la tercera entrada, Cole contaba con una ventaja de 4-0 y parecía encaminado a controlar el resto del encuentro.
En cambio, Cole pasó buena parte de la noche tratando de salir de problemas con corredores en circulación.
Cole se apoyó en sus pitcheos secundarios para provocar swings en blanco y sortear las dificultades durante toda la noche. Sin embargo, cuando recurrió a su recta de cuatro costuras, los bateadores de los Angelinos lograron hacer contacto, manteniendo corredores en las bases e impidiéndole encontrar un ritmo cómodo.
Los Angelinos incomodaron repetidamente al derecho de 35 años con contactos suaves y un corrido agresivo de bases, acumulando ocho hits y dos bases robadas. Cada inning exigió un elevado número de lanzamientos para conseguir los outs, una realidad desgastante para un pitcher que atraviesa su primera temporada completa desde que regresó de una importante operación en el codo.
El punto de quiebre llegó en la parte baja del sexto capítulo. Con ventaja de 4-1, Cole permitió un sencillo de Wade Meckler para abrir el episodio antes de que Moisés Ballesteros conectara una curva de nudillos de 85 mph de línea al jardín central para colocar a dos corredores en base. Eso preparó el escenario para Moore, quien aprovechó un slider de 93 mph y disparó una línea hacia el jardín derecho para un triple productor, reduciendo la ventaja de los Yankees a 4-3 y colocando la potencial carrera del empate en la tercera base.
El manager Aaron Boone salió inmediatamente del dugout para retirarle la pelota a su as. Visiblemente decepcionado, Cole emprendió la larga caminata de regreso al dugout de los visitantes mientras el relevista Brent Headrick ingresaba desde el bullpen.
Headrick ponchó al bateador emergente José Siri y retiró a Oswald Peraza con una línea al jardín derecho, preservando la ventaja de los Yankees.
Tres carreras de seguridad en los últimos dos innings le dieron a Nueva York mayor tranquilidad, mientras que los relevistas de los Yankees lanzaron 3.2 entradas en blanco para sellar la victoria.