ST. PETERSBURG – Giancarlo Stanton no tiene interés en mirar atrás ni en detallar paso a paso su recuperación tras una serie de lesiones en la pantorrilla que arruinaron su temporada a partir de finales de abril.
Para el poderoso bateador de los Yankees, lo único que importa es estar listo para el momento actual.
"Si hay un momento para borrar un mal año, es en octubre", dijo Stanton. "Es la gran oportunidad para lucirse ante la ciudad y demostrar de lo que somos capaces".
Stanton lo sabe mejor que nadie. Hace apenas dos años, sus siete jonrones en la postemporada silenciaron a los críticos tras una temporada regular marcada por las lesiones y se llevó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes y guio a los Yankees a conquistar el banderín.
"Estoy listo para jugar, de la forma en que me necesiten", afirmó Stanton. "Es bueno estar aquí con el equipo y poder aportar".
Aunque fue incluido en la plantilla de 26 jugadores para la Serie de Comodines de la Liga Americana contra los Medias Rojas, Stanton nunca salió del bancoo. El manager de los Yankees, Aaron Boone, consideró utilizar a Stanton como bateador emergente en lugar de Spencer Jones durante la séptima entrada del Juego 1, pero permitió que Jones se enfrentara al lanzador zurdo.
Boone tampoco se sintió tentado a incluir a Stanton una vez que los marcadores se volvieron abultados.
Al preguntársele si habría preferido batear en la ronda de comodines, Stanton respondió: "Prefiero haber conseguido dos victorias y estar aquí ahora".
Dado que Aaron Judge también busca ser activado para esta ronda, no está claro si los Yankees tendrán la flexibilidad necesaria para contar con ambos —Judge y Stanton—, especialmente si deciden llevar un roster de 11 o 12 lanzadores. Stanton sufrió una distensión en la pantorrilla derecha mientras corría las bases el 24 de abril en Houston, agravó la lesión en junio y luego se lesionó la pantorrilla izquierda también corriendo las bases en agosto.
"Creo que mucha gente probablemente pensó que ahí se acababan sus posibilidades de regresar", dijo Boone. "Pero hay que reconocerle que nunca se rindió. Simplemente siguió adelante, concentrado en su trabajo. Dada su trayectoria, valoro mucho su presencia y su capacidad para afrontar situaciones como esta".
A pesar de las lesiones, Stanton ha estado bateando constantemente entre bastidores, a menudo utilizando el sistema Trajekt.
"Ahora mismo solo pienso en ganar el campeonato", dijo Stanton. "Tenemos que centrarnos en el presente; eso es lo más importante. Y debo asegurarme de estar listo para desempeñar cualquier papel que me corresponda".
Pronóstico: Tormentoso
Es probable que Ryan Weathers sea incluido en la plantilla de 26 jugadores de los Yankees para la Serie Divisional de la Liga Americana (SDLA), aportando otro brazo potente al bullpen del equipo.
Weathers se ha estado recuperando satisfactoriamente de una distensión en el músculo flexor izquierdo sufrida a finales de agosto y recientemente participó en una sesión de práctica de bateo en vivo en el Yankee Stadium, durante la cual alcanzó las 96 millas por hora al enfrentarse a Stanton, el panameño José Caballero y Trent Grisham.
"La velocidad estuvo en un nivel muy bueno y me sentí realmente bien", comentó Weathers. "Necesitaba esa segunda sesión en vivo, simplemente para afinar un poco más los detalles".
Boone señaló que los Yankees tienen previsto analizar la composición de su bullpen tras el entrenamiento del viernes.
"Ya tengo una idea en mente, pero quiero permitir que todos expresen su opinión", dijo Boone.
Varados en la pista
Tras ganarse un día libre al barrer a los Medias Rojas en dos partidos, los Yankees esperaban un vuelo rutinario que los llevara a Tampa a tiempo para la cena.
Eso no sucedió.
Un problema hidráulico en su vuelo chárter de Delta los mantuvo varados en el Aeropuerto del Condado de Westchester durante más de tres horas el jueves y al no encontrar una escalera lo suficientemente alta para reparar el avión, el equipo tomó un autobús hacia el Aeropuerto de LaGuardia para abordar otra aeronave.
"Así es la vida a veces", dijo Boone. "Te presenta un contratiempo y nosotros lo supimos manejar".
¿Cómo pasaron el tiempo?
"Simplemente pasando el rato: cartas, conversaciones, bromas entre nosotros... y haciendo "doomscrolling" [consumo de noticias negativas en el teléfono]", dijo Gerrit Cole, quien abrirá el Juego 1 el sábado.
Weathers comentó que la mayor parte del bullpen mató el tiempo jugando "Rocket League" y "Mario Kart" en la Nintendo Switch. Al preguntarle quién fue el Yankee que más se alteró, Weathers señaló a Paul Blackburn.
"Nunca había visto a Paul tan inquieto", dijo Weathers. "Ayer estaba de mal humor. Fue gracioso".
Finalmente, la mayoría de los pasajeros siguió el partido entre los Bravos y los Filis. Algunos también estuvieron pendientes del encuentro entre los Browns y los Steelers.
"Nos divertimos un poco con los auxiliares de vuelo, diciéndoles: 'Vamos a acelerar un poco el paso. ¡Pongámonos en marcha!'", dijo Boone.
¿Y qué pasó con esa deliciosa cena en Tampa que habían imaginado? Terminaron comiendo pizzas que les llevaron directamente a la pista de LaGuardia. El segundo avión finalmente despegó alrededor de las 9:30 p.m. y aterrizó en Tampa justo antes de la medianoche.
"Bueno, son problemas del primer mundo", dijo Boone. "La gente tiene que lidiar con cosas mucho peores que las que nosotros enfrentamos ayer".