Nadie lleva estadísticas oficiales en la jaula de bateo, pero es probable que Giancarlo Stanton haya liderado a los Yankees en turnos al bate contra la máquina Trajekt la temporada pasada, intentando mantener sus habilidades al día a pesar de una serie de lesiones en la pantorrilla que lo mantuvieron alejado de las bases.
Para octubre, Stanton estaba de vuelta en su conocido modo de postemporada, tomando numerosas rondas de práctica de bateo a media tarde en el terreno. Eso no se tradujo en resultados en los juegos, limitándose a dos turnos como bateador emergente durante la Serie Divisional de la Liga Americana -- ambos terminaron en ponches.
Ahora, mientras los Yankees miran hacia la temporada del 2027, deben considerar si pueden contar con Stanton en absoluto.
"Terminó la campaña sano", comentó el gerente general Brian Cashman. "No puedo decirles cómo quedará este roster a medida que entramos en este invierno y evaluamos lo que está disponible para nosotros. Ciertamente espero que vuelva a ser una opción legítima de manera consistente para que el [manager] Aaron Boone cuente con él cuando intente armar las alineaciones diariamente desde abril en adelante. Pero ya veremos".
Stanton cumplirá 37 años en noviembre y se acerca al último año de su mega contrato de 13 campañas y US$325 millones firmado con los Marlins en noviembre del 2014,y está programado para ganar US$29 millones -- una cifra parcialmente compensada por Miami, que pagará US$10 millones.
Después de que lesiones en el codo lo limitaran a 77 juegos en el 2025, Stanton parecía haber resuelto ese problema a principios del 2026, apretando los dientes y prometiendo jugar a pesar de las molestias. Su pantorrilla derecha tenía otros planes, al sufrir un tirón mientras trotaba entre las bases en Houston el 24 de abril.
Los Yankees inicialmente esperaban una ausencia corta, incluso jugando algunos partidos sin colocar a Stanton en la lista de lesionados. Cuando finalmente lo inhabilitaron cuatro días después en Arlington, marcó su séptima estadía en la lista de lesionados desde el 2021.
Cuando los Yankees estaban a días de reactivar a Stanton en junio, se volvió a lesionar la pantorrilla mientras corría las bases en el Yankee Stadium. Luego, Stanton se lesionó la pantorrilla izquierda en agosto, lo que se creía que pondría fin a su temporada.
Boone incluso dijo en un momento que Stanton podría haberse ido a casa entonces, dándole crédito por quedarse con el equipo para rehabilitarse, por si acaso podía regresar.
"Obviamente fue un año muy difícil para Giancarlo, por los problemas de tejidos blandos y de la parte inferior del cuerpo", indicó Boone. "Le importa inmensamente. Hace todo lo que puede para cuidar su cuerpo lo mejor posible".
Cashman señaló que la frustración de las repetidas lesiones de Stanton "lo destruyó".
"Continúa luchando, como debería hacerlo alguien con la mentalidad correcta. Él tiene la mentalidad correcta", dijo Cashman. "Su liderazgo ahí dentro no está en duda. Su nivel de compromiso no está en duda. Solo se trata de mantenerlo en el terreno para que pueda ayudarnos en la columna de victorias. Obviamente ese fue un problema enorme para nosotros, especialmente en el 2026".
Una vez considerado una apuesta segura para unirse al Club de los 500 jonrones, la búsqueda de Stanton está estancada en 456, tras batear .256 con tres bambinazos y 14 impulsadas en 24 juegos la temporada pasada.
Esa cifra de 500 vuelacercas es significativa para Stanton, pero puede que los Yankees no tengan la flexibilidad en el roster para ver si se concreta. Cashman caracterizó el puesto de bateador designado como "disponible".
"Veremos cómo luce el roster cuando lleguemos a [los Entrenamientos de Primavera en Tampa, Florida] y volvamos a empezar", explicó Boone. "Pero es imposible saber exactamente cómo lucirá. En este momento, parece que tenemos a un jugador sano. Esperamos que ese sea el caso cuando lleguemos a Tampa".
Las preocupaciones por lesiones probablemente mantendrán a Stanton limitado a labores de bateador designado, un rol ocupado la temporada pasada por Ben Rice, quien sumó 424 visitas al plato como designado.
Rice fue movido de la primera base por la adquisición del dominicano Luis García Jr. en agosto, y aunque los Yankees podrían considerar a García en la segunda base si Jazz Chisholm Jr. se marcha en la agencia libre, los Nacionales no quedaron impresionados por la defensa de García en esa posición.
"Es al menos posible que eso pueda ser parte de la ecuación", expresó Boone.
El futuro de Aaron Judge también podría jugar un papel importante en los planes del club para el bateador designado. Judge se perdió 100 de los 166 juegos de los Yankees (incluyendo la postemporada) debido a lesiones, principalmente por una costilla derecha fracturada que sufrió al intentar una atrapada lanzándose en los jardines.
Aunque Judge tiene poco interés en convertirse en un bateador designado a tiempo completo, los Yankees entienden que preservar su bate es de suma importancia, especialmente considerando cómo su ofensiva decayó en su ausencia.
Para Stanton, el resultado más probable es que permanezca bajo contrato durante el invierno y se prepare para los Entrenamientos de Primavera – aunque sin ninguna garantía de tiempo de juego.
"Obviamente, sabemos de lo que es capaz cuando está sano", destacó Cashman. "Así que esperamos ver si podemos contar con una versión saludable suya el próximo año".