Los Rojos estuvieron a punto de hacer historia en el Great American Ball Park el viernes por la noche. ¿Cuán cerca estuvieron? Pues, Nick Martínez se quedó a una entrada de un juego sin hits y Spencer Steer tuvo la oportunidad de conectar cuatro jonrones.
"Hubiese sido una locura si ambas cosas hubieran sucedido. Hubiese sido una noche increíble", dijo el receptor de los Rojos, Tyler Stephenson.
Martínez mantuvo su juego sin hits hasta la parte alta de la novena entrada, mientras que Steer conectó tres jonrones en sus primeras tres apariciones al plato, lo que permitió a Cincinnati arrollar a los Padres por 8-1.
Por cierto, nunca se ha lanzado un no-hitter en el mismo partido que una noche de tres jonrones. Según Elias, los Rojos son el primer equipo, al menos en la era de la expansión (1961), en tener un juego sin hits de más de ocho entradas y un jugador con tres jonrones en el mismo encuentro.
Tras una base por bolas con dos outs a Jackson Merrill en la primera entrada, Martínez retiró a los siguientes 22 bateadores consecutivos antes de conceder una base por bolas al primer bateador de la novena entrada, Trenton Brooks.
Elías Díaz entonces siguió con un doblete contra la verja del jardín central izquierdo para poner fin a la aspiración de Martínez de ser el primer lanzador de los Rojos en lanzar un juego sin hits desde que Wade Miley lo hizo en Cleveland el 7 de mayo de 2021.
"Desde el principio, su repertorio estuvo preciso y dominó todos sus lanzamientos. Hacía mucho, mucho tiempo que yo no estaba tan nervioso", dijo el mánager Terry Francona.
Martínez igualó su marca personal con 112 lanzamientos (75 strikes) y terminó con una carrera limpia permitida, un hit, dos bases por bolas y seis ponches. Usó seis pitcheos diferentes, encabezando su faena con el cambio de velocidad.
"El simple hecho de poder mantener fuera de blance a los bateadores, hacer lanzamientos, cambiar de velocidad...", dijo Stephenson. "El tener tantos lanzamientos en su arsenal le da muchísimas opciones en cualquier momento, y dominaba cualquier lanzamiento en cualquier momento. Eso hace que el batear sea muy difícil".
Nueve de los outs de Martínez fueron por rodados y nueve más por elevados, incluyendo algunas líneas.
"Fue como en el cuarto episodio que vi cero hits (en la pizarra)", dijo Martínez. "Pensé: ‘Sigue adelante, intenta hablar contigo mismo sobre un lanzamiento a la vez, ejecutando lo que Stevo pidiera. Stevo hizo un gran trabajo mezclando los pitcheos, comunicándose en el dugout y consiguiendo algunos pitcheos cantados para mí".
Cincinnati ganaba 2-0 con un out en la segunda entrada cuando Steer envió la recta de Dylan Cease (2-2) hacia el lado opuesto para un jonrón solitario al jardín derecho. Luego al abrir la parte baja de la cuarta, Steer conectó un slider de Cease a las gradas del jardín izquierdo.
Contra el relevista zurdo Yuki Matsui, Elly De La Cruz abrió la quinta con un sencillo al jardín izquierdo y anotó con un doblete productor de Austin Hays por el jardín izquierdo. Hays anotó con un sencillo productor de Gavin Lux entre el jardín derecho y el central. Luego con un out, Steer volvió a sacarla al conectar un splitter de Matsui (1-1) a la primera fila del jardín izquierdo para un tablazo de dos carreras y aumentar la ventaja de los Rojos a 8-0.
Fue el primer juego de Steer con tres jonrones en su carrera en las Grandes Ligas y la primera vez que un bateador de Cincinnati lo hacía desde que Jesse Winker conectó tres el 6 de junio de 2021 en San Luis.
Steer abrió la parte baja de la octava entrada contra el relevista de los Padres, David Morgan.
"Con el marcador 8-0 y siendo la octava entrada, puedo decir que por primera vez en mi vida no quería recibir una base por bolas", dijo Steer. "Intenté conseguir un buen lanzamiento para batear y darme la oportunidad de conectar un cuarto jonrón, porque nunca se sabe cuántas oportunidades como ésta se te van a presentar. Estaba decidido a buscarlo".
Steer se ponchó con una curva de 2-2, lo que le negó la oportunidad de conectar cuatro jonrones, algo poco común en la historia de los Rojos. Solo Scooter Gennett lo había logrado una vez contra los Cardenales el 6 de junio de 2017.
De todas formas, los fanáticos le dieron a Steer una ovación de pie.
A lo largo de seis entradas, Martínez realizó 81 lanzamientos, pero tuvo una séptima entrada de nueve lanzamientos para mejorar sus posibilidades de terminar lo que empezó. Para cerrar la octava entrada, el ex Padre ponchó a Jake Cronenworth, lo que le dio la oportunidad de hacer historia en la novena entrada.
"Estaba muy emocionado", dijo Martínez.
Francona le iba a dar todas las oportunidades.
"Hasta que permitió un hit", dijo Francona. "Teníamos a [Taylor] Rogers tirando entre las entradas. Y luego lo teníamos lanzando fuera de la vista de todos para que, si (Martínez) permitía un hit, pudiéramos ir a buscarlo".
Martínez caminó a Brooks antes del doble de Díaz, y Francona lo relevó con Rogers. Una vez más, el público se puso de pie para saludar a Martínez.
Rogers concedió bases por bolas consecutivas con dos outs, incluyendo una a Bryce Johnson con las bases llenas para perderse la blanqueada.
Martínez había tenido dificultades en sus últimas aperturas y llegó con una efectividad de 8.35 en cuatro aperturas en junio, permitiendo ocho jonrones. Hizo dos apariciones como relevista desde entonces y retiró a los nueve bateadores que enfrentó, incluyendo una entrada sin permitir carreras el lunes contra los Yankees.
"Salir del bullpen te permite simplificar las cosas, usar esa adrenalina para motivarte", dijo Martínez. "Eso definitivamente me ayuda mentalmente y definitivamente me ayudó esta noche".