HOUSTON -- Estaba tan convencido de que el lanzamiento con cuenta llena del abridor de los Mellizos, Joe Ryan, era una bola, que el venezolano José Altuve dio unos pasos hacia la primera base e inmediatamente se tocó el casco para pedir un reto del Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS) luego de que el umpire principal John Tumpane cantara el tercer strike que habría puesto fin al cuarto inning la noche del martes.
Una gran ovación estalló en Daikin Park cuando la pantalla mostró que la recta de Ryan había quedado apenas 0.6 pulgadas fuera de la zona de strike. La decisión fue revertida y Altuve recibió un boleto con las bases llenas que forzó la segunda carrera de los Astros. Más importante aún, el cambio permitió que el cubano Yordan Álvarez llegara al plato con las bases congestionadas.
Lo que ocurrió después no sorprendió a nadie.
Álvarez castigó el segundo lanzamiento que vio de Ryan y envió la pelota al bullpen local, entre los jardines derecho y central, para conectar un grand slam que cambió el rumbo del encuentro. Fue el séptimo de su carrera, con el que igualó el récord de la franquicia, y encaminó a los Astros a una victoria por 6-4 sobre los Mellizos.
Álvarez rompió una mala racha de 16 turnos sin hit con un sencillo de 115.1 mph de velocidad de salida en el primer inning. Luego se ponchó en el tercero antes de conectar su tercer grand slam de la temporada en el cuarto episodio. Ahora está empatado con Alex Bregman, Carlos Lee y Altuve con la mayor cantidad de grand slams en la historia de Houston, y parece encaminado a quedarse con ese récord en algún momento.
El toletero llegó al martes como líder de las Grandes Ligas en OPS y bases totales, además de compartir el primer lugar de la Liga Americana con 25 jonrones y 41 extrabases. En busca de su segunda apertura como titular y su cuarta selección al Juego de Estrellas, Álvarez aventaja a George Springer, de Toronto, en la Fase 2 de la votación de los aficionados para el puesto de bateador designado de la Liga Americana.
La Fase 2 de la votación permanecerá abierta hasta las 11 a.m. CT del jueves. La boleta para el Juego de Estrellas está disponible exclusivamente por internet y dispositivos móviles en MLB.com/vote, los sitios web de los 30 clubes, MLB App y MLB Ballpark App. Los aficionados pueden votar una vez al día durante esta fase.
Los Mellizos anotaron tres carreras en el primer episodio frente al abridor de los Astros, Mike Burrows, quien permitió cuatro carreras en cinco innings de labor, antes de que Houston respondiera con un racimo de seis carreras en el cuarto. Sencillos consecutivos de un out de Cam Smith, Taylor Trammell y Yainer Díaz redujeron la desventaja a 3-1 y prepararon el escenario para Altuve y Álvarez.