CLEVELAND -- Los Guardianes están a dos victorias de la Serie Mundial, con la posibilidad de sellar su boleto este fin de semana ante su afición.
Su triunfo por 3-2 sobre los Rays en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el jueves llegó tal como lo habían planeado, gracias a otra brillante actuación de Gavin Williams y un batazo decisivo de Petey Halpin, dos nuevos héroes de Cleveland.
Tampoco se trabajó mucho en Cleveland la tarde del jueves. Incluso después de que el inicio del encuentro se adelantara de las 6 p.m. ET a la 1 p.m., los aficionados de los Guardianes llenaron el Progressive Field y ejercieron presión sobre los Rays durante toda la tarde. Cuando Halpin conectó su jonrón de dos carreras para tomar la ventaja en la parte baja del quinto inning, el estadio entero retumbó de emoción.
El único que disfrutó viendo volar esa pelota más que los aficionados de los Guardianes fue el propio Halpin. Después de conectar con fuerza un sinker de 96 mph de Griffin Jax, Halpin retrocedió desde la caja de bateo hasta el borde de la tierra antes de comenzar a trotar hacia primera base. Cuando la pelota cayó en las gradas del jardín derecho, Halpin lanzó su bate por los aires, haciéndolo girar como un molino de viento a unos 20 pies de altura.
“No sé, creo que me quedé en blanco”, dijo Halpin cuando le preguntaron sobre su bat flip. “No estoy muy seguro de lo que estaba haciendo, para ser completamente sincero. Pero fue divertido”.
Los Rays no están acostumbrados a encontrarse en esta situación. Tampoco es donde ninguno de nosotros esperaba verlos.
Tampa Bay lideró la Liga Americana con 98 victorias esta temporada y barrió a los Yankees sin mayores dificultades en la Serie Divisional. Ahora, afrontan los Juegos 4 y 5 en Cleveland ante unos Guardianes que llegan con el impulso a su favor y el respaldo de una apasionada afición.
Los Rays tuvieron la fortuna de conseguir dos carreras ante Williams gracias a un triple de Chandler Simpson hacia la esquina del jardín derecho, pero todavía esperan que sus principales bateadores marquen la diferencia en esta serie. La atención sobre el dominicano Junior Caminero es cada vez mayor, mientras se espera que la joven superestrella dé un paso al frente y conecte el primer jonrón de su carrera en postemporada.
Sin embargo, ante Williams, Caminero y los Rays prácticamente no tuvieron oportunidad. La gran revelación de la postemporada del 2026 está lanzando a otro nivel. Ponchó a nueve bateadores de los Rays en cinco innings, con lo que elevó su impresionante total a 33 ponches en 16.2 entradas. Su porcentaje de ponches en postemporada (45.9%) es el más alto en la historia de MLB entre los lanzadores que han trabajado al menos 10 innings, superando a Corey Knebel (44.6%).
El Juego 4 está programado para este viernes a las 6 p.m. ET, pero con más lluvia en el pronóstico, ambos equipos prepararán planes alternativos en caso de que sea necesario modificar nuevamente el calendario. En todas las series de postemporada al mejor de siete juegos que han estado empatadas 1-1, el ganador del Juego 3 ha terminado conquistando la serie en 71 de 102 ocasiones (70%). En las series con el actual formato 2-3-2, los equipos que han ganado el Juego 3 como locales para tomar ventaja de 2-1 han terminado imponiéndose en 30 de 49 ocasiones (61%).
“Simplemente hay que confiar en el trabajo realizado, confiar en el proceso”, dijo Halpin. “Y seguir adelante”.