WASHINGTON -- Para que la ofensiva de los Orioles finalmente alcance todo su potencial en 2026, el club necesita que más integrantes de su joven núcleo den un paso al frente, mucho más de lo que lo habían hecho hasta ahora.
Tres piezas clave hicieron precisamente eso para impulsar a Baltimore a una victoria muy necesaria la tarde del domingo.
Gunnar Henderson, Coby Mayo y Colton Cowser conectaron jonrones y los Orioles evitaron ser barridos con una victoria de 7-3 sobre los Nacionales en el último juego de una serie de tres encuentros en el Nationals Park. Los tres cuadrangulares llegaron dentro de los primeros cuatro innings, mientras los Orioles, que con frecuencia han tenido problemas para anotar temprano esta temporada, construyeron una ventaja demasiado amplia para que Washington pudiera remontar.
Baltimore (21-26) también evitó caer a siete juegos por debajo de .500, su peor marca de la campaña, y generó algo de impulso positivo antes de abrir una serie de tres partidos contra Tampa Bay (30-15), líder de la División Este de la Liga Americana, la noche del lunes en el Tropicana Field.
Henderson, Mayo y Cowser han tenido comienzos ofensivos lentos. Sin embargo, cada uno está mostrando señales de calentarse.
Luego de iniciar el domingo con promedio de .199 y OPS de .649, Henderson conectó cuatro hits, la mayor cantidad de la temporada para él, durante el cierre de la serie en Washington. El campocorto de 24 años puso rápidamente arriba a los Orioles 1-0 al disparar un jonrón entre zurdos ante el opener de los Nacionales, Richard Lovelady, un enorme batazo que aterrizó en el tercer nivel del jardín derecho.
Fue el décimo jonrón de Henderson, líder del equipo, pero el primero desde el 26 de abril, poniendo fin a una sequía de 17 juegos sin cuadrangular.
Mayo amplió la ventaja de Baltimore a 3-0 con un bambinazo de dos carreras y sin discusión hacia el jardín izquierdo en el segundo episodio. El antesalista de 24 años estuvo cerca de conectar un jonrón que empatara el juego en el séptimo episodio de la derrota del sábado por 13-3, y claramente pensó que lo había logrado, basado en su enfático bat flip, pero la pelota apenas salió foul. Esta vez, Mayo dejó suavemente el bate antes de disfrutar su trote alrededor de las bases.
En sus últimos nueve juegos, Mayo batea para .296 (de 27-8) con dos jonrones y seis carreras impulsadas, elevando su promedio de temporada a .185 y su OPS a .603.
El cuadrangular de dos carreras de Cowser en el cuarto inning aumentó la ventaja de los Orioles a 6-1. No sólo fue el primer jonrón del año para el jardinero de 26 años, sino también su primer hit contra un pitcheo rompiente, al desaparecer un slider en cuenta de 1-1 del derecho Miles Mikolas por encima de la pared del jardín derecho. Antes de eso, Cowser estaba de 24-0 con 14 ponches frente a lanzamientos rompientes esta temporada.
Con Dylan Beavers, quien sufre una distensión en el oblicuo derecho, fuera de acción por algún tiempo, Cowser tiene una oportunidad de ganar más tiempo de juego si logra despegar ofensivamente. Llegó al domingo bateando de 22-2 (.091) en sus 12 juegos previos, un tramo en el que sólo había sido titular en seis ocasiones, y tiene promedio de .173 con OPS de .504 en la campaña.