En un momento determinado, Bryce Harper se parará en la caja de bateo del Minute Maid Park el viernes por la noche, para lo que será su primer turno en una Serie Mundial, en el que enfrentará a Justin Verlander y a los Astros. Si el ex gerente general de los Houston, Jeff Luhnow, se hubiese salido con la suya, la primera experiencia del cañonero en el Clásico de Otoño hubiese ocurrido hace cuatro años, jugando para el equipo que ahora enfrentará.
El miércoles, el Houston Chronicle dio detalles sobre la puja que tuvieron los Astros por adquirir a Harper en la fecha límite de cambios del 2018. Es uno de los “¿qué hubiese pasado si…?” más grandes de los últimos años.
Hablando con Chandler Rome, del Chronicle, Luhnow dijo que los Astros habían llegado a un acuerdo en principio para adquirir a Harper, quien iba rumbo a la agencia libre. El canje hubiese incluido a los para entonces prospectos Abraham Toro (Nro. 24 de Houston al momento), el dominicano Randy César (30), Josh James (6), J.B. Bukauskas (8) y Kent Emanuel. Aunque ya Luhnow había confesado que ambos clubes habían llegado a un acuerdo, nunca se habían revelado los detalles del paquete.
Luhnow dijo que las conversaciones con el gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, se habían centrado en torno al dominicano Kelvin Herrera, antes de incluir a Harper en la discusión. Rizzo respondió que estarían abiertos a canjear a Harper por el “paquete correcto”.
Aunque Luhnow dijo que el dueño de los Astros, Jim Crane, aprobó la transacción, Rizzo no tuvo la misma suerte con el propietario de los Nacionales. Momentos más tarde, Rizzo llamó a Luhnow para decirle que el cambio no había sido aprobado. Harper terminó la temporada del 2018 con una línea de promedios de .249/.393/.496, 34 jonrones y 100 empujadas, antes de firmar un contrato por 13 años y US$330 millones con los FIlis en ese invierno.
Luego de no poder hacerse con Harper, los Astros cambiaron su enfoque en la fecha límite, adquiriendo al receptor puertorriqueño Martín Maldonado, el relevista Ryan Pressly y el cerrador mexicano Robert Osuna, quienes ayudaron a los Astros a ganar 103 juegos ese año. Luego, perdieron ante los Medias Rojas en la Serie Mundial.
Toro es el único jugador de aquel posible paquete de jugadores que vio acción en las Mayores en el 2022. Bateó .185 con los Marineros.
El camino de Harper hacia su primera Serie Mundial ha sido memorable. Dicho eso, no es difícil pensar en un universo paralelo en el que truena de la misma manera que ahora, pero con los Astros. Los comentarios de Luhnow son otra prueba de cómo a veces la fantasía está tan cerca de la realidad.