La frase “La historia la escriben los ganadores” también aplica en el béisbol. Cada postemporada contiene grandes jugadas y actuaciones, pero no todas quedan en el recuerdo. Los campeones ocupan ese lugar.
Pero luego de varios años, podemos recordar a algunas de las leyendas de octubre que no levantaron el trofeo de Serie Mundial. Aquí presentamos a varios jugadores que hicieron todo lo posible a nivel individual, pero que se quedaron cortos del principal objetivo colectivo.
Zack Greinke, Astros
Momento clave: Juego 7 de la Serie Mundial del 2019
Tras 6.0 eficientes entradas, parecía que los Astros habían hecho el cambio que les daría el título, luego de adquirir a Greinke proveniente de Arizona en la fecha límite de transacciones. El derecho tenía maniatados a los Nacionales. Sólo necesitó de 28 lanzamientos para completar los primeros 3.0 innings y enfrentó al mínimo tras 4.0 episodios. La curva lenta de Greinke estaba haciendo estragos y además, el diestro estaba demostrando la buena defensa que lo ha hecho ganador de seis Guantes de Oro.
“Lo estaba haciendo increíble. Absolutamente increíble”, dijo el manager de los Astros, AJ Hinch. “Creo que hizo todo lo que le pedimos y más”.
Pero los Astros no pudieron aprovechar varias oportunidades ante Max Scherzer y luego todo cambió cuando Anthony Rendón conectó un cuadrangular con un out en la séptima entrada, para acercar a los Nacionales a 2-1 en la pizarra. Luego Greinke le otorgó una base por bolas al dominicano Juan José Soto y Hinch decidió irse con el bullpen, llamando a Will Harris. Acto seguido, Howie Kendrick dio un bambinazo de tres carreras para poner arriba a los Nacionales.
Rajai Davis, Indios
Momento clave: Juego 7 de la Serie Mundial del 2016
Una base de aficionados iba a salir con el corazón roto y con una sequía de títulos viva de la Serie Mundial del 2016. Parecía que todo estaba del lado de Cleveland, luego de que Davis –quien dio 12 jonrones en la temporada regular—le conectara un cuadrangular al cubano Aroldis Chapman en la octava entrada. Se sentía la electricidad en el Progressive Field.
“Sentía que era una batalla que ganaría”, dijo Davis sobre ese turno, luego del partido. Pudo haber sido el héroe en dos oportunidades, luego de dar un sencillo remolcador con dos outs en el último suspiro de los Indios en la décima entrada, pero no fue suficiente.
Josh Hamilton, Rangers
Momento clave: Juego 6 de la Serie Mundial del 2011
Un increíble camino de problemas, recuperación y redención llevó a Hamilton nuevamente a la cima. Primero, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana del 2010 y un año después estaba a un pitcheo de ver a sus Rangers ser campeones por primera vez. La hazaña de David Freese para empatar el Juego 7 de la Serie Mundial en la novena entrada parecía haber quedado atrás, luego de que Josh Hamilton empalmara un cuadrangular de dos carreras en la parte alta del décimo inning.
Fue el primer bambinazo para Hamilton en 82 turnos, y parecía ser la cereza en el pastel de su carrera. Pero los Cardenales volvieron a responder, nuevamente a un strike de la eliminación. Lance Berkman empató el encuentro con un sencillo remolcador con dos outs y luego Freese, de nuevo, se aseguró de que el jonrón de Hamilton no fuera más que una anécdota.
Chase Utley, Filis
Momento clave: Serie Mundial del 2009
Utley siempre respondió en la postemporada. Terminó su carrera con los Filis con un OPS de .902 en octubre. Aunque Utley ayudó a los Filis a conquistar el ansiado título en el 2008, es difícil imaginar que haya podido hacer más para que Filadelfia celebrara una corona de Serie Mundial por segundo año consecutivo en el 2009. El intermedista de los Filis igualó al gran Reggie Jackson con cinco bambinazos en el Clásico de Otoño ante los Yankees, pero se quedaron cortos los Filis en seis juegos.
Endy Chávez, Mets
Momento clave: Juego 7 de la SCLN del 2006
Todo estaba en juego cuando el antesalista de los Cardenales, Scott Rolen, llegó al plato para enfrentar al zurdo mexicano Oliver Pérez con el encuentro empatado 1-1 en la sexta entrada. Rolen dio un elevado que parecía destinado a sobrepasar la pared para darle la ventaja a San Luis. Pero en el momento preciso, el venezolano Chávez dio un salto espectacular para robarse el cuadrangular.
La historia puede cambiar en una fracción de segundo, o eso era lo que parecía. Pero el destino tenía otros planes. El puertorriqueño Yadier Molina dio un jonrón que, cruelmente, pasó por encima de Chávez en la novena entrada. Luego el venezolano se quedó en la segunda base en la parte baja de la novena, representando la carrera del empate, sólo para ver al boricua Carlos Beltrán poncharse ante Adam Wainwright. La serie terminó allí, pero le siguen preguntando a Chávez sobre la atrapada.
Mark Prior
Momento clave: Juego 6 de la SCLN del 2003
Los Cachorros y su caballo de batallas, Prior, estaban luciéndose. El lanzador de segundo año comenzó la octava entrada con ventaja de 3-0 sobre los Marlins. Prior sacó un out rápido y luego de un doblete de Juan Pierre, parecía que caería el segundo out, cuando el dominicano Luis Castillo conectó un elevado hacia la raya del jardín izquierdo.
Claro, los fans de los Cachorros recuerdan este momento claramente –el de Steve Bartman. Castillo se mantuvo con vida y negoció un boleto. El puertorriqueño Iván Rodríguez dio sencillo para remolcar a Pierre. Luego Prior obligó un batazo perfecto para una doble matanza que acabaría el inning, pero Alex González cometió un error,y el ataque continuó. Derrek Lee dio un doblete impulsador de dos rayas, haciendo que retiraran a Prior del partido. Después continuó la debacle de los Cachorros.
Russ Ortiz y Barry Bonds, Gigantes
Momento clave: Serie Mundial del 2002
Los Gigantes estaban a ocho outs del título y Ortiz se había recuperado. El derecho sólo sacó ocho outs y permitió siete carreras en el Juego 2, pero tenía una ventaja de 5-0 y un out en la parte baja de la séptima entrada, con los Gigantes en posición de coronarse en el Juego 6, antes de permitirles sencillos consecutivos a Troy Glaus y a Brad Fulmer. Todo parecía estar bajo control cuando el manager de los Gigantes, Dusty Baker, salió para reemplazar a Ortiz con el relevista dominicano Félix Rodríguez.
Pero las cosas se complicaron inmediatamente para los Gigantes. Scott Spiezio terminó un prolongado turno con un jonrón de tres carreras, y para el comienzo de la octava entrada, los Angelinos ya habían borrado el déficit de cinco carreras, obligando un decisivo Juego 7, que también ganarían. Bonds, quien había esperado 16 años para poder jugar en una Serie Mundial, tuvo promedio de .417 contra los Angelinos y dio cuatro bambinazos en esos siete juegos, pero no fue suficiente.
Alfonso Soriano, Yankees
Momento clave: Juego 7 de la Serie Mundial del 2001
Curt Schilling parecía intocable en el Juego 7, ganándole el duelo de pitcheo a Roger Clemens, algo que de alguna manera quedaría opacado por lo que sucedió al final. Schilling llegó con ventaja de 1-0 a la séptima entrada, antes de que Tino Martínez empatara el juego con un sencillo productor al jardín derecho. Pero el manager Bob Brenly lo mantuvo en el juego.
Fue entonces cuando el novato dominicano Alfonso Soriano comenzó el octavo inning con un cuadrangular, poniendo en un situación de apremio a Brenly. Parecía que Soriano sería el héroe en una increíble postemporada de los Yankees. Fue el quisqueyano quien dejó en el terreno a los Marineros de 116 victorias con un jonrón en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Sólo faltaba que el panameño Mariano Rivera consiguiera un salvamento de seis outs, algo que había hecho varias veces. Pero Tony Womack, Luis González y toda la alineación de Arizona tenían otros planes.
Jaret Wright, Indios
Momento clave: Juego 7 de la Serie Mundial de 1997
El lanzador de 21 años estaba brillando en octubre de 1997, ganando tres de sus primeras cuatro aperturas de postemporada, incluyendo el Juego 4 de la Serie Mundial. El experimentado abridor, Charles Nagy, parecía ser la mejor opción para el decisivo Juego 7 en Miami, pero Wright había convencido al manager de los Indios Mike Hargrove con sus actuaciones.
Wright hizo ver como un genio a Hargrove, al salir del juego con un out en la séptima entrada y arriba 2-1 vs. los Marlins. Pero el equipo de casa empataría el partido en el noveno tramo, y dos innings después, el colombiano Edgar Rentería le daría un hit de oro a Nagy.
Dave Henderson y Bruce Hurst, Medias Rojas
Momento clave: Juego 6 de la Serie Mundial de 1986
Si en la parte baja de la décima entrada no hubiese sucedido lo que pasó, en la noche del 25 de octubre de 1986 en el Shea Stadium, tal vez habría una estatua de Henderson en las afueras del Fenway Park. Fue Henderson quien sacudió un jonrón a un strike de la eliminación en el decisivo Juego 5 de la SCLA ante los Angelinos. También fue Henderson quien le daría a Boston una ventaja que después desperdiciarían de la forma más dolorosa, con un cuadrangular en la décima entrada del Juego 6.
Mientras tanto, Hurst ya había sido seleccionado como el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, gracias a sus triunfos en el Juego 1 y 5 de la serie, antes de tener que removerse la champagne del clubhouse de los Medias Rojas.
Billy Hatcher y Mike Scott, Astros
Momento clave: SCLN 1986
¿Qué tal dar un cuadrangular que pega en el poste en la 14ta entrada – manteniendo a tu equipo con vida en un decisivo juego de una serie—y luego ver cómo tu equipo se queda corto dos innings después? Eso fue lo que experimentó Billy Hatcher en el Juego 6 de la SCLN.
Tampoco olviden a Scott, quien tuvo tres semanas dominantes en la parte final de la temporada regular y dos juegos completos en la SCLN (18 innings, 19 ponches, una base por bolas y una carrera permitida), pero su equipo perdió los cuatro encuentros en los que él no participó. Scott fue el JMV de la serie a pesar de la derrota de los Astros. Probablemente se hubiese subido al montículo para el Juego 7.
George Brett, Reales
Momento clave: Juego 5 de la SCLA de 1976
El astro de los Reales hizo lo que pudo para mantener a su equipo con vida, conectando un cuadrangular de tres carreras para empatar la pizarra ante Grant Jackson, a seis outs de la eliminación de Kansas City.
Pero la noche le pertenecía a Chris Chambliss, quien envió el primer pitcheo de Mark Littell en la novena entrada por encima de la pared del Yankee Stadium.