¿Hay algo mejor que un Juego 7? Se trate de la Serie Mundial o de una Serie por el Campeonato, un duelo de postemporada en el que el ganador se lo lleva todo es siempre una cita ineludible con el béisbol.

En 2023, dos equipos habrán ganado uno para llegar a la Serie Mundial. Los Rangers se convirtieron en los primeros la noche del lunes, dando un gran paso hacia el primer campeonato en la historia de la franquicia con una paliza de 11-4 a los Astros en el Juego 7 de la SCLA en el Minute Maid Park de Houston. Los Diamondbacks o los Filis se convertirán en los segundos el martes por la noche en Filadelfia, después de que Arizona sorprendiera al público del Citizens Bank Park con una victoria por 5-1 en el Juego 6 de la SCLN.

Con uno de esos enfrentamientos ya en el retrovisor y uno por disputar, echemos un vistazo a la historia del Juego 7 en MLB y analicemos qué ocurre cuando una serie de playoffs llega a ese encuentro tan importante. Aquí tienes todos los datos, cifras y momentos destacados del séptimo partido que necesitas saber.

- Entre Series Mundiales y Series de Campeonato se han disputado 60 juegos a vida o muerte, contando la Serie Mundial de 1912, que requirió un octavo partido, pero sólo debido a un empate anterior. Excluyendo los desafíos del 2020 jugados en terrenos neutrales, los equipos locales tienen récord de 30-28.

- En el Juego 7 en Serie Mundial (más el octavo encuentro de 1912), el equipo local tiene récord de apenas 19-21. El equipo visitante ha ganado cuatro Juegos 7 consecutivos en el Clásico Otoñal: los Nacionales sobre los Astros en 2019, los Astros sobre los Dodgers en 2017, los Cachorros sobre los Indios en 2016 y los Gigantes sobre los Reales en 2014. Antes de eso, los equipos de casa ganaron nueve seguidos, remontándose a 1982.

- Desde que la Serie de Campeonato se expandió a un formato al mejor de siete en 1985, los verdaderos equipos locales (excluyendo los juegos en sitios neutrales) tienen foja de 11-7 en Juegos 7 de SCLA y SCLN. Cuando los Dodgers vencieron a los Cerveceros en la carretera en la SCLN del 2018, se rompió una racha de cuatro Juegos 7 de SCL consecutivos ganados por el equipo local (Astros del 2017, Gigantes del 2012, Rays del 2008, Medias Rojas del 2007).

- Los Cardenales han disputado la mayor cantidad de Juegos 7, con un récord de 11-5, incluido su título más reciente de Serie Mundial en 2011. Los Yankees (14, con un récord de 6-8) son los siguientes en la lista, pero perdieron el más reciente ante los Astros en la SCLA del 2017. Los Medias Rojas también han disputado 10 de estos encuentros, con una foja de 4-6, pero con algunas victorias memorables, coronadas por su triunfo sobre los Yankees en la SCLA del 2004.

En cuanto a los equipos que jugaron Juegos 7 este año, los Astros tienen récord de 2-4 en este tipo de duelos, con cuatro de ellos desde el 2017. El único Juego 7 anterior de los Rangers había terminado en una derrota ante los Cardenales en la Serie Mundial del 2011. Y sorprendentemente, el del martes será el primer Juego 7 en la larga historia de la franquicia de los Filis. Eso deja a los Marineros, Padres y Rockies como las únicas franquicias que nunca han vivido uno. 

- Sólo cinco Juegos 7, y el 8vo de 1912, han llegado a extrainning: cinco veces en la Serie Mundial y una en la SCLA (el juego de Aaron Boone en el 2003). El equipo local ha ganado cinco de las seis veces en las que el séptimo partido se ha prolongado más allá de las nueve entradas requeridas. La única victoria del visitante se produjo en en la Serie Mundial del 2016, cuando los Cachorros vencieron a Cleveland por 8-7 y se hicieron con el título. Los títulos del equipo local han proporcionado algunos walk-offs memorables en el Juego 7.

- Siete Juegos 7 y, de nuevo, el Juego 8 de 1912, han terminado con un hit de oro. Dos de ellos fueron en una SCL y los otros seis decidieron el ganador de la Serie Mundial en la última jugada. Todos los “walk-offs” fueron con hits excepto el del Juego 8 (un fly de sacrificio cedido por Christy Mathewson), pero sólo dos terminaron con jonrones: El vuelacercas ganador de Bill Mazeroski para los Piratas ante Ralph Terry de los Yanquis en 1960, y el dramático bambinazo de Boone ante Tim Wakefield, relevista de los Medias Rojas, en la parte baja de la undécima entrada del Juego 7 de la SCLA del 2003.

- El mayor margen de victoria en un Juego 7 es el 15-0 de los Bravos a los Cardenales en la SCLN de 1996. San Luis llegó a tener una ventaja de 3-1 en esa serie.

- Mientras tanto, otros 18 Juegos 7 han sido decididos por una sola carrera, con el más reciente siendo la victoria de los Dodgers por 4-3 sobre los Bravos en la SCLN del 2020.

- Durante mucho tiempo, Bob Gibson, miembro del Salón de la Fama, fue el único lanzador de la historia que ganó múltiples Juegos 7. Gibson conquistó a los Yankees al ganar su tercera salida de la Serie Mundial de 1964 con sólo dos días de descanso, y luego derrotó a los Medias Rojas con 10 ponches y dos carreras permitidas en el duelo decisivo del Clásico de Otoño de 1967.

Pero ahora ha sido superado por Charlie Morton, quien ganó el Juego 7 de la SCLA y de la Serie Mundial del 2017 para los Astros: la SCLA como abridor, la Serie Mundial como relevista. En el 2020, comenzó el Juego 7 de la SCLA contra los Astros, llevando a los Rays a ganar el banderín.

- Un total de 21 serpentineros han cubierto toda la ruta en un Juego 7. Gibson es el único lanzador con múltiples juegos completos en este tipo de desafíos, habiéndolo hecho tres veces en las Series Mundiales de 1964, 1967 y 1968. Trece pitchers han logrado una blanqueada en un séptimo encuentro, pero nadie lo ha hecho desde la legendaria joya de 10 innings en blanco de Jack Morris en la victoria de los Mellizos por 1-0 sobre los Bravos para ganar la Serie Mundial de 1991.

- Sólo cuatro lanzadores han sumado 10 o más ponches en un séptimo partido. Roger Clemens (Serie Mundial del 2001), Gibson (Serie Mundial de 1967), Sandy Koufax (Serie Mundial de 1965) y Hal Newhouser (Serie Mundial  de 1945) comparten el récord con 10.

- Clemens es el único lanzador que ha iniciado un Juego 7 cuatro veces en su carrera. Sorprendentemente, El Cohete lo hizo para tres equipos y en un lapso de 19 temporadas. Clemens tenía sólo 24 años cuando lanzó siete fuertes entradas para guiar a los Medias Rojas sobre los Angelinos en el Juego 7 de la SCLA de 1986 en el Fenway Park, pero tenía 42 años cuando cargó con la derrota cuando los Astros perdieron el Juego 7 de la SCLN del 2004 ante los Cardenales. Entre una y otra, Clemens lanzó para los Yankees en el último y decisivo juego de la Serie Mundial del 2001 y de la SCLA del 2003.

- Ningún lanzador ha salvado más de un Juego 7 en su carrera. La mayor cantidad de entradas lanzadas para salvar un Juego 7 fueron los cinco actos en blanco tirados por Madison Bumgarner en su clásica actuación para cerrar la victoria de los Gigantes en la Serie Mundial del 2014 sobre los Reales.

- Sólo tres jugadores han bateado múltiples jonrones en un Juego 7: Yogi Berra para los Yankees en la Serie Mundial de 1956 contra los Dodgers de Brooklyn, Jason Giambi para los Yankees en la SCLA del 2003 contra los Medias Rojas y Johnny Damon para los Medias Rojas en la SCLA del 2004 contra los Yankees.

- Cinco jugadores han dado cuatro hits en un Juego 7, siendo el más reciente el receptor de los Cardenales, el puertorriqueño Yadier Molina, en la derrota de San Luis por 9-0 ante los Gigantes en la SCLA del 2012. De hecho, Molina es el único jugador que se ha ido de 4–4 en un Juego 7.

- Los miembros del Salón de la Fama Willie Stargell (Serie Mundial de 1979) y Max Carey (Serie Mundial de 1925) son los únicos peloteros que han bateado al menos tres extrabases en un Juego 7. Ambos lo hicieron para ayudar a los Pirates a ganar la Serie Mundial.

- Ningún jugador ha participado en más séptimos partidos que el miembro del Salón de la Fama, Mickey Mantle. A lo largo de sus 18 años de carrera, la leyenda de los Yankees disputó ocho Juegos 7 en la Serie Mundial, una más que sus compañeros Yogi Berra y Elston Howard, y Nueva York ganó cuatro de ellas. Entre todos esos encuentros, Mantle bateó .300 con un slugging de .533, dos jonrones y siete carreras impulsadas.