Mientras el aroma del champán probablemente todavía se siente en el clubhouse de los Cerveceros en el Tropicana Field, el mundo del béisbol ya tiene la mirada puesta en otra temporada baja que promete mucha actividad.
Los otros 28 equipos llevan tiempo elaborando planes para ponerse en posición de llegar a donde estuvieron los Cerveceros y los Rays esta semana: la Serie Mundial.
El Contrato Colectivo de Trabajo seguramente acaparará titulares a medida que se acerque su fecha de vencimiento, el 1ro de diciembre. Hace cinco años, en los días previos a la expiración del acuerdo anterior, vimos a varios agentes libres de renombre, incluidos Corey Seager, Max Scherzer y Kevin Gausman, firmar contratos multianuales. Está por verse si tendremos una oleada similar de firmas a finales de noviembre.
Con eso en mente, aquí presentamos siete historias a seguir mientras comienza a calentarse el mercado de cambios y agentes libres en los próximos días:
La puja por Skubal
No hay un nombre más importante en el mercado de agentes libres que Tarik Skubal, ganador de dos premios Cy Young de la Liga Americana, quien tuvo otra excelente temporada en el 2026 con los Tigres y los Dodgers.
Skubal tiene marca de 50-20 y efectividad de 2.47 en 103 aperturas desde el 2023, cuando regresó a mitad de temporada tras someterse a una cirugía en el codo en el 2022. El zurdo volvió a presentar un problema en el codo esta campaña que requirió una novedosa cirugía NanoScope, pero no tardó en recuperar su mejor versión después de regresar de dicho procedimiento.
El contrato más grande para un lanzador en la historia es el pacto de 12 años y US$325 millones de Yoshinobu Yamamoto con los Dodgers, mientras que Scherzer y Justin Verlander comparten el récord de valor promedio anual para un pitcher, con US$43.33 millones. Se espera que Skubal supere la primera cifra y amenace la segunda. Los Mets, Dodgers, Tigres, Azulejos y Cachorros figuran entre los equipos que se espera compitan por los servicios del zurdo, quien está por cumplir 30 años.
Decisiones sobre las ofertas calificadas
La oferta calificada de este año está fijada en US$23.15 millones, un aumento respecto a los US$22.025 millones del año pasado. Los jugadores que fueron cambiados durante la temporada, incluidos Skubal, Clay Holmes, Freddy Peralta y Luis Arráez, no son elegibles para recibir una oferta calificada, pero varios equipos tendrán decisiones interesantes que tomar sobre si extenderles una a sus agentes libres.
Es casi seguro que Randy Arozarena y Seiya Suzuki reciban (y rechacen) una oferta calificada, mientras que Ryan Jeffers, Brandon Lowe, Trevor Rogers, Adrián Morejón y David Bednar les darán a sus respectivos clubes motivos para pensarlo. Jazz Chisholm Jr. podría representar otra decisión interesante, aunque han surgido informes de que los Yankees no planean extenderle una oferta calificada.
Los agentes libres que ya recibieron una oferta calificada en el pasado, incluidos Michael King, Sonny Gray, Nick Martínez, Gleyber Torres, Shota Imanaga, Trent Grisham, Brandon Woodruff y Zac Gallen, no son elegibles para recibir otra.
Opciones por resolver
Todas las opciones de los jugadores, de los clubes y mutuas deben ejercerse o rechazarse dentro de los cinco días posteriores a la Serie Mundial, por lo que en los últimos días hemos ido obteniendo mayor claridad sobre el panorama completo del mercado de agentes libres.
Holmes y King decidieron salirse de sus contratos actuales para probar la agencia libre, mientras que Bo Bichette, Tatsuya Imai, Corbin Burnes y Ryan Helsley optaron por permanecer con sus respectivos equipos.
Es poco común que ambas partes ejerzan una opción mutua. Aramis Ramírez, de los Cachorros, fue el último jugador en regresar mediante una opción de ese tipo en el 2014. Por eso, Gray y Michael Soroka figuran entre los que también llegarán a la agencia libre.
En cuanto a las opciones de los clubes, los Rays ejercieron la opción de US$20 millones de Drew Rasmussen, los Marlins retuvieron a Sandy Alcántara por US$21 millones y los Bravos ejercieron las opciones de Ronald Acuña Jr. (US$17 millones) y Ozzie Albies (US$7 millones). Los Padres rechazaron la opción de US$14 millones de Nick Pivetta, convirtiéndolo en agente libre. Otras opciones de los equipos a seguir incluyen las de Drew Anderson (US$10 millones), de los Tigres, y Myles Straw (US$8 millones), de los Azulejos.
En busca de pitcheo
Skubal podría ser el agente libre más cotizado de este invierno, pero también hay varios abridores de calidad que se espera lleguen al mercado.
King decidió salirse de los últimos dos años de su contrato con los Padres, mientras que Holmes, Peralta, Trevor Rogers, Gray, Foster Griffin, Martínez, Imanaga, Tyler Mahle, Shane Bieber, Casey Mize y Robbie Ray también figuran entre los lanzadores que se encaminan a la agencia libre.
Aunque varios clubes buscarán reforzar sus rotaciones, ningún equipo tiene una necesidad más grande de pitcheo abridor que los Cachorros, quienes enfrentan la posible partida de Imanaga, Holmes, Gausman (un agente libre que ha insinuado la posibilidad de retirarse), Matthew Boyd y David Peterson.
Los Gigantes, Tigres, Mets, Bravos, Padres, Orioles, Medias Blancas y Atléticos también deberían estar activos en el mercado de abridores.
¿El próximo Murakami?
Munetaka Murakami tuvo un impacto inmediato durante su primera temporada con los Medias Blancas, y ahora otra estrella japonesa se encamina a las Grandes Ligas.
Se espera que los Tigres de Hanshin pongan a disposición de los equipos de MLB, mediante el sistema de posta, a Teruaki Sato, Jugador Más Valioso de la Liga Central en el 2025 y ganador de la Triple Corona de bateo de ese circuito esta pasada temporada. Sato, quien tendrá 28 años durante la campaña del 2027, puede jugar tanto en la tercera base como en el jardín derecho, aunque será su bate lo que atraerá a los clubes de Grandes Ligas durante la agencia libre.
Las cifras de ponches de Sato, quien acumula 909 abanicados en 3,313 visitas al plato durante su carrera en el Béisbol Profesional de Japón, generan cierta preocupación, pero lo mismo ocurría con Murakami cuando dio el salto a las Mayores el año pasado. En un mercado relativamente escaso de bateadores de impacto, Sato será un agente libre muy interesante a seguir una vez que sea puesto a disposición de los equipos.
Se avecinan cambios
La agencia libre no es la única manera de mejorar un equipo, y cuando los ejecutivos se reúnan en Las Vegas para las reuniones anuales de gerentes generales (del 9 al 11 de noviembre), pueden estar seguros de que habrá numerosas conversaciones sobre posibles cambios.
El invierno pasado, vimos a los Mets adquirir a Peralta de los Cerveceros e intercambiar a Brandon Nimmo por Marcus Semien con los Rangers. Los Piratas consiguieron a Brandon Lowe mediante un cambio, los Rangers adquirieron a MacKenzie Gore, los Medias Rojas sumaron a Gray y Willson Contreras, los Cachorros incorporaron a Edward Cabrera y los Orioles obtuvieron tanto a Shane Baz como a Taylor Ward. Se espera más de lo mismo durante esta temporada baja.
Es probable que vuelvan a surgir algunos nombres que fueron mencionados antes de la Fecha Límite de Cambios de este verano, como C.J. Abrams, Steven Kwan, Joe Ryan, Zach Neto y Jeremy Peña, por ejemplo. ¿Podrían los Marineros considerar cambiar a uno de sus abridores, quizás Logan Gilbert, para fortalecer su ofensiva? ¿Intentarán los Cachorros negociar a Matt Shaw para agregar pitcheo abridor? ¿Podrían jugadores que se beneficiarían de un cambio de ambiente, como Mark Vientos o Jarren Durán, terminar en otros equipos?
Hora de buscar cerradores
Para los equipos que buscan ayuda en el bullpen para los últimos innings, hay buenas noticias: Este mercado de agentes libres está repleto de opciones.
David Bednar, Morejón, Pete Fairbanks, Raisel Iglesias, Bryan Abreu, Jason Adam, José Alvarado, Alex Vesia, JoJo Romero y Steven Okert son todos agentes libres, ofreciendo una combinación de cerradores establecidos y preparadores efectivos para los clubes que necesitan reforzar sus cuerpos de relevistas.