El Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional presenta un duelo fenomenal entre el lanzador derecho de los Cerveceros, Jacob Misiorowski, y el zurdo de los Dodgers, Tarik Skubal. Se trata, bajo cualquier criterio, de un enfrentamiento de abridores absolutamente electrizante.
Por un lado: el virtual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2026. El que casi con toda seguridad es el abridor con los lanzamientos más potentes de la historia. El abridor contra el que ha sido más difícil conectar un hit en una sola temporada en toda la historia del béisbol. Ese es Misiorowski, quien llega con una efectividad (EFE) de 1.80; una de las poquísimas ocasiones en los últimos 50 años en que un abridor elegible para las estadísticas ha registrado una efectividad inferior a 2.00.
Por el otro lado: el vigente ganador del Cy Young de la Liga Americana en dos temporadas consecutivas —una hazaña excepcionalmente rara—, quien solo dejó de aspirar a un tercer galardón seguido debido a su traspaso de la Liga Americana a la Nacional durante la Fecha Límite de Cambios. Es el hombre que lidera las Grandes Ligas en WAR de pitcheo en las últimas tres temporadas y que también encabezó la Liga Nacional en este rubro tras su cambio. Se trata del brazo de élite que regresó de una cirugía de codo con tal rapidez que todo el procedimiento —conocido ahora como el "Skubal Scope"— lleva su nombre en su honor.
Este duelo tiene todo lo que se puede desear, tanto dentro como fuera del campo. En primer lugar, se trata de dos de los mejores lanzadores del béisbol. Ningún abridor derecho registró una "efectividad esperada" de Statcast más baja que la de Misiorowski y solo un zurdo superó a Skubal en este aspecto.
También está el contexto en el que se desarrolla este enfrentamiento: Misiorowski lidera a un equipo de Milwaukee ansioso por cobrarse la revancha tras ser barrido por los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado, y que sigue buscando el primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia. Por otro lado, está Skubal —agente libre inminente y una adquisición de gran renombre—, intentando guiar a los Dodgers hacia un histórico tricampeonato consecutivo en la Serie Mundial.
Pero hay mucho más que eso. El enfrentamiento cobra un interés añadido al ver a los Cerveceros intentar superar a Skubal, dado que su decisión de no hacer la oferta más alta en la Fecha Límite de traspasos implicaba asumir el riesgo de encontrarse precisamente en esta situación. No basta con decir que lanzaron lo suficientemente bien sin él, la cuestión es que, si pierden —y esa derrota se debe en parte a que él anuló su ofensiva—, será una decisión que se debatirá en Wisconsin para siempre.
Ah, y una cosa más: podríamos ver este duelo en dos ocasiones, ya que ambos estarían programados para lanzar en un hipotético Juego 5 en el Dodger Stadium.
Buena suerte, bateadores. La van a necesitar.
Naturalmente, todo esto nos hizo preguntarnos: ¿Hemos visto antes un duelo de abridores en postemporada con tanto nivel? Es cierto que a Misiorowski, con apenas poco más de un año de carrera, le queda un largo camino por recorrer antes de que se pueda hablar de él con la misma reverencia que de aquellos con trayectorias ilustres dignas del Salón de la Fama, sin embargo, es él quien sube a la lomita ahora mismo y está lanzando a un nivel excepcional.
El factor temporal es crucial; lanzadores como Steve Carlton y Tom Seaver son leyendas indiscutibles, pero un enfrentamiento entre ellos cuando ya rondaban el final de la treintena o el inicio de la cuarentena —etapas en las que su rendimiento había decaído— no habría sido lo mismo. Una cosa son las carreras largas y brillantes, y otra muy distinta es llegar a un partido específico lanzando al máximo nivel posible.
¿Cómo podemos determinar esto con precisión? Demos la respuesta antes de explicar el procedimiento: se trata de un duelo que se sitúa en el 1% superior de los enfrentamientos de lanzadores en postemporada de los últimos 55 años.
Una forma de evaluar a los lanzadores es mediante la métrica "Enhanced Game Score" de Baseball Savant, la cual parte del clásico "Game Score" —una estadística con décadas de antigüedad— y suma o resta puntos basándose en datos tradicionales de la hoja de anotación, como entradas lanzadas, outs, ponches, bases por bolas e imparables permitidos. Según la métrica "Game Score", el legendario partido de 1998 en el que Kerry Wood logró 20 ponches es la mejor apertura de nueve entradas de la historia. Sin embargo, el "Enhanced Game Score" toma esa base y le aplica actualizaciones desarrolladas por Tom Tango, arquitecto sénior de datos de MLB, presentando los resultados mediante una ventana móvil de 1.000 días que otorga mayor peso a los acontecimientos recientes.
Este sistema abarca datos desde 1971 y permite identificar no solo quién era el mejor lanzador en un momento dado, sino también cuándo ocurrió dicho auge. Por ejemplo, el lanzador número uno según este método es el dominicano Pedro Martínez, algo que no debería sorprender a nadie. Su momento cumbre —basado en la ventana móvil ponderada de 1,000 días en la que mostró mayor dominio— se situó el 31 de mayo de 2001; esto tiene todo el sentido, dado que sus temporadas de 1999 y 2000 suelen figurar en cualquier lista de las mejores temporadas de pitcheo de la historia. Además, comenzó la campaña de 2001 registrando una efectividad de 1.44 hasta finales de mayo, con 121 ponches en 11 aperturas.
A Martínez le siguen Clayton Kershaw (en su apogeo en 2016), Vida Blue (1971), Dwight Gooden (1986) y Greg Maddux (1995), con grandes rachas de Tom Seaver y otras leyendas pisándoles los talones. Randy Johnson, Roger Clemens, Steve Carlton y otras luminarias también ocupan lugares destacados.
También es posible visualizar la trayectoria de la carrera de un jugador de esta manera, por ejemplo, si comparamos el promedio móvil de nuestros dos abridores del primer partido de la serie con el de Chris Sale, observamos que Skubal y Misiorowski siguieron una línea ascendente desde el principio, al igual que Sale. Sin embargo, Sale sufrió un bache a mitad de su carrera debido a lesiones hacia el final de su etapa en Boston, antes de recuperar su gran nivel con Atlanta. Aunque llegaron a este punto por caminos distintos, actualmente poseen un valor similar.
Según este método, los cinco mejores lanzadores del momento son: 1) Skubal, 2) Yoshinobu Yamamoto, 3) Sale, 4) Misiorowski y 5) Cam Schlittler. En realidad, este análisis puede aplicarse a cualquier fecha, por citar un ejemplo al azar, los cinco mejores el 15 de agosto de 1990 eran: 1) Clemens, 2) Orel Hershiser, 3) Dave Stewart, 4) Bret Saberhagen y 5) Frank Viola. ¿Y en esa misma fecha de 1975? 1) Seaver, 2) Andy Messersmith, 3) Burt Blyleven, 4) Don Sutton y 5) Jim Palmer.
En el Día Inaugural de esta temporada, la lista estaba encabezada por: 1) Skubal, 2) Zack Wheeler, 3) Paul Skenes, 4) Christopher Sánchez y 5) Sale, quien se situaba apenas por delante de Yamamoto. En aquel momento, Misiorowski no ocupaba una posición más alta debido a una trayectoria relativamente limitada (66 entradas con una efectividad de 4.36 el año pasado); esa es la razón por la que aún no está en la cima, ya que utilizamos un promedio ponderado de los últimos 1,000 días. Esto significa que, si bien la información de 2026 es la más importante, también tiene cierto valor conocer lo ocurrido durante los dos años anteriores. Esperamos que, con el paso del tiempo y a medida que cada día antiguo sea reemplazado por uno actual, Misiorowski alcance el puesto número 1 más pronto que tarde.
Así pues, basándonos en esta información, podemos afirmar que el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) presenta un duelo entre el lanzador Nro. 1 del béisbol (Skubal) y el Nro. 4 (Misiorowski); una situación que, a simple vista, invita a pensar: '¿Qué podría haber mejor que esto?'.
Bueno, ¿realmente lo hay?
Desde 1971 se han disputado casi 1,500 partidos de postemporada iniciados por abridores. Exactamente en 13 de ellos se enfrentaron dos de los cuatro mejores lanzadores abridores, lo que representa esencialmente el 1 % de todos los encuentros. Uno de estos casos —algo de lo que no nos percatamos en su momento— ocurrió la semana pasada, siendo el primero de este tipo en seis años. Sucedió durante la Serie Divisional de la Liga Nacional, cuando Sale se enfrentó a Yamamoto en un magnífico duelo de lanzadores.
La lista completa de enfrentamientos entre lanzadores abridores clasificados entre los cuatro mejores es reducida, exclusiva y, en nuestra opinión, fantástica.
Enfrentamientos de postemporada entre dos abridores del "Top 4" (desde 1971)
- 1981 SDLN // Fernando Valenzuela (LAD) vs. Nolan Ryan (HOU)
- 1985 SCLN // Valenzuela (LAD) vs. John Tudor (STL)
- 1986 SCLN // Dwight Gooden (NYM) vs. Mike Scott (HOU)
- 1986 SM // Gooden (NYM) vs. Roger Clemens (BOS)
- 1990 SCLA // Dave Stewart (OAK) vs. Clemens (BOS), dos veces
- 2014 SDLN // Clayton Kershaw (LAD) vs. Adam Wainwright (STL)
- 2016 SDLN // Kershaw (LAD) vs. Max Scherzer (WSH)
- 2016 SDLN // Jake Arrieta (CHC) vs. Madison Bumgarner (SF)
- 2018 SCLA // Justin Verlander (HOU) vs. Sale (BOS)
- 2019 SM // Gerrit Cole (HOU) vs. Scherzer (WSH)
- 2020 WCLA // Cole (NYY) vs. Shane Bieber (CLE)
- 2026 SDLN // Sale (ATL) vs. Yamamoto (LAD)
Eso es todo. No hay más, antes de este enfrentamiento.
(¿Por qué esa brecha entre 1991 y 2013? Bueno, hubo ocasiones en las que se estuvo cerca. En 2001, Randy Johnson se enfrentó a Maddux por única vez en sus carreras de postemporada, pero Maddux ya no figuraba entre los cinco mejores en ese momento, pues sus años de gloria estaban llegando a su fin. Maddux nunca se enfrentó a Martínez ni a Clemens en los playoffs, y Johnson tampoco se midió ante Martínez. La situación más cercana en ese lapso ocurrió en 2010, cuando Tim Lincecum —quinto en la clasificación— se enfrentó tanto a Roy Halladay (número uno) como a Cliff Lee (número dos). Estuvieron cerca, pero no lo suficiente).
Si tomamos el promedio de la posición en el ranking de ambos lanzadores abridores, el duelo entre Skubal y Misiorowski se sitúa como el tercero mejor de esos casi 1,500 partidos en total.
¿El mejor? Ocurrió en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1986: un enfrentamiento entre Gooden (primero) y Scott (segundo), la única vez que hemos visto un duelo entre el número 1 y el número 2. Gooden (1985) y Scott (1986) terminaron ganando premios Cy Young consecutivos, y el partido en sí fue excelente: un emocionante encuentro que terminó 1-0, en el que Scott ponchó a 14 bateadores y lanzó una blanqueada.
El siguiente en la lista sería el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1990, cuando Clemens (primero) se enfrentó a Stewart (tercero); aunque solo Stewart cumplió con las expectativas, lanzando ocho entradas de una sola carrera, mientras que Clemens fue expulsado en el segundo episodio por discutir la zona de strike.
¿Y el tercero, empatado con otros duelos entre el 1 y el 4 o entre el 2 y el 3? Este: Skubal contra Misiorowski. Si da la sensación de que no hay nada mejor que esto, es porque no lo ha habido. No lo hay. Y, en realidad, es casi imposible que lo haya. Por si no bastara con el inusual enfrentamiento en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional entre dos equipos que alcanzaron las 100 victorias, o con la revancha de la serie del año pasado —la tercera desde 2018—, hay algo más: rara vez se ven duelos de lanzadores abridores de este calibre; de hecho, es algo que prácticamente nunca sucede. Somos increíblemente afortunados de poder presenciar este enfrentamiento, que podría repetirse hasta dos veces en la próxima semana.