Hubo 30 nombres en la boleta del proceso de votación 2022 de la BBWAA para el Salón de la Fama, y ya tenemos un veredicto, de una forma u otra, sobre 15 de ellos. Sabemos que el dominicano David Ortiz tendrá para siembre un lugar en Cooperstown; sabemos que otras cuatro superestrellas vieron expirar su ciclo de 10 años en la boleta; sabemos que otros 11 nombres no pudieron obtener el mínimo de 5% para seguir entre los elegibles en futuros procesos.
Eso nos deja entonces con 14 nombres que regresarán el año que viene, ocupando probablemente la mitad de la boleta para la elección 2023 que será revelada más adelante este año. ¿Entrará alguno de esos 14 al Salón? Si es así, ¿cuándo sería eso?
La parte más fácil es ver quiénes seguramente no van a entrar. Para eso, vamos a enforcarnos en la parte de debajo de la votación de esta semana. Cinco jugadores recibieron 10% o menos apoyo, y es difícil pensar en que algún día veremos a Andy Pettitte, Jimmy Rollins, el venezolano Bobby Abreu, Mark Buerhle, o Torii Hunter obteniendo el 75% requerido. (Aunque pensamos que se podría armar un muy buen caso a favor de Abreu). Un sexto, el venezolano Omar Vizquel, ha visto colapsar su candidatura luego de una serie de acusaciones muy serias en su contra. A estas alturas, es muy complicado imaginar un escenario en el que sea elegido.
Eso nos deja entonces con ocho nombres, los jugadores que recibieron entre el 25% y el 65% de los votos en la papeleta de este año. Todos van a beneficiarse, de alguna manera, por el simple hecho de que no tendrán que competir más por espacio en las boletas con Roger Clemens, Barry Bonds, el dominicano Sammy Sosa y Curt Schilling. Eso es particularmente importante porque el Salón de la Fama les exige a los votantes no escoger a más de 10 jugadores, y sabemos de muchos electores que habrían incluido a más exjugadores si se los permitieran.
Entonces, nos quedan ocho nombres: Scott Rolen, Todd Helton, Billy Wagner, Andruw Jones, Gary Sheffield, Alex Rodríguez, Jeff Kent y el dominicano Manny Ramírez. No todos van a entrar, por supuesto. Pero algunos lo harán. Está es nuestra opinión sobre cuándo podría ocurrir eso.
2023: Scott Rolen es exaltado
Al enfocarnos en la boleta del Grupo 2023 (todo esto es hipotético, recuerden, pues la papeleta oficial todavía no se conoce), hay un solo candidato debutante con argumentos lo suficientemente sólidos, el puertorriqueño Carlos Beltrán. (Quien también llega con sus propias controversias, claro). Esta vez no hay Derek Jeter, Chipper Jones o Randy Johnson, ninguno de esos candidatos por los que cualquiera votaría sin pensarlo dos veces.
Eso, entonces, le deja suficiente especial para crecer a un candidato que no sólo tuvo el porcentaje más alto en la boleta (63.2%) entre aquellos que siguen siendo elegibles, sino alguien que además tiene varios años subiendo. Los argumentos a favor de Rolen no son de esos apabullantes, como muchos otros, pero tiene el apoyo de la comunidad analítica, jugó en una posición históricamente subestimada en el Salón de la Fama, y después de todas las controversias en las elecciones de los últimos años por el tema de los esteroides, es claramente un voto “seguro”, si a usted le importan ese tipo de cosas.
Rolen debutó en la boleta en el 2018, recibiendo apenas el 10% de los votos, pero ha venido escalando consistentemente (17% en el 2019, 35% en el 2020, 53% en el 2021 y 63% en el 2022). Es con facilidad el mejor entre los candidatos que regresan y, casualmente, tiene el mismo WAR que Beltrán, 70.1. Nadie, al margen de Bonds, Clemens y Schilling, ha recibido el 50% o más de los votos sin terminar luego en el Salón. Rolen no tendrá que esperar mucho tiempo más.
Kent, por su parte, no ha visto un ascenso similar. Su caso, soportado principalmente por ser el segunda base con más jonrones de por vida, no ha terminado de despegar, y no va a pasar del 33% este año a más del 75% el año que viene, su último en la boleta. Le tocará esperar por uno de los comités del Salón.
2024: Ninguno de estos jugadores entra
Eso no significa que ningún jugador será elegido, porque este es el año en que debutará en la boleta el dominicano Adrián Beltré, y sus argumentos son obvios. Pero en su décimo y último año en la boleta, Sheffield no será elegido, ya que se ha estancado con 40.6% del voto en cada uno de los últimos dos años.
Irónicamente, el caso de Sheffield no es muy distinto al de Ortiz, ya que puso números parecidos a los del dominicano, a la vez que fue mejor corredor en las bases. Como en el caso de Ortiz, Sheffield enfrenta interrogantes sobre los esteroides y deja a nuestro criterio si se debe valorar de forma distinta a un jugador flojo en la defensa y a un bateador designado. Pero Sheffield no tiene fuertes lazos con un equipo o una ciudad como Ortiz, y sus momentos en la postemporada tampoco fueron tan llamativos. No debería haber tanta diferencia en los votos. Pero el final, parece que es el caso.
2025: Billy Wagner es elegido
Aquí está la principal diferencia entre Wagner y Trevor Hoffman, quien fue exaltado en su tercer año en la boleta: los salvamentos. Hoffman era el líder en rescates en la historia de Grandes Ligas antes de ser superado por el panameño Mariano Rivera. Wagner no, pero más allá de eso, sus carreras lucen bastante similares. Ahora que los rescates han perdido validez como medida evaluativa, la candidatura de Wagner ha cobrado impulso.
En sus primeros cuatro años en la boleta, Wagner recibió entre 10% y 17% de los votos en cada ocasión. Esa cifra aumentó a 32% en el 2020, 46% en el 2021 y 51% en el 2022. El zurdo aún es dueño del índice más alto de ponches de todos los tiempos (mínimo 900 innings), y a los relevistas se les está evaluando como categoría aparte. Toda pinta bien para Wagner. Simplemente es posible que requiera el empujón de último año.
2026: Todd Helton es elegido
Helton, al igual que Wagner, quizás ha sido el 12do mejor jugador en muchas boletas en los últimos años, lo cual es un grave problema dado que el Salón limita a los votantes a 10 selecciones. Por lo tanto, despejar el atascadero en la boleta ayuda, y ayudará, aunque Helton tiene otro problema: Que disputó la mitad de sus juegos en el Coors Field de Colorado.
No obstante, la elección de Larry Walker en el 2020 fue un precedente favorable, y seguramente no duele que ex bateadores de los Rockies como Matt Holliday, Nolan Arenado y D.J. LeMahieu han tenido éxito tas marcharse de Colorado.
Como ha sido el caso de Rolen y Wagner, el apoyo para Helton ha ido aumentando, ya que ha pasado de 17% en el 2019 a 52% in el 2022. Otro punto a su favor, si no es elegido antes, es que no parece haber un candidato fuerte debutando en el 2026.
Por otro lado, el dominicano Manny Ramírez no luce tener posibilidades. Pese a que empalmó 555 cuadrangulares en las Mayores y fue convocado a 12 Juegos de Estrellas, está envuelto en la controversia sobre las sustancias prohibidas. A diferencia de Bonds y Clemens, Ramírez fue suspendido dos veces por arrojar positivo a pruebas de dopaje. Y a diferencia de Alex Rodríguez, quien también fue suspendido, está por 60% del camino y no 10%. El quisqueyano recibido entre 20% y 29% del voto en cada uno de sus seis intentos, y es probable que reciba más apoyo en el futuro, pero no bastará.
2027: Andruw Jones entra
Para un jugador que nunca se vio manchado por el uso de sustancias prohibidas, Jones tiene un caso complicado. Se trata quizás del mejor jardinero central de la historia, y con el madero sumémosle 434 cuadrangulares. Por otro lado, a pesar de todos esos jonrones, tuvo un OPS+ de 111, no pudo redondear los 2,000 hits, su nivel cayó considerablemente después de cumplir sus 30 años de edad y fue arrestado con cargos de violencia doméstica en 2012.
Uno podría argumentar a favor o en contra, es el punto. Nos inclinamos a decir que no entrará al Salón, pero los votantes están dejando bien claro que cada año están más impresionados con los argumentos de Jones, tras obtener el 7% de los votos en 2018, luego el 8% en 2019 y dio el salto de 10% en 2020 a 34% en 2021 para luego recibir 41% en 2022. Al igual que varios de los otros nombres aquí, el curazoleño fue probablemente el 11mo o 12do mejor nombre en una lista limitada a 10, y la salida de varios peces gordos de la boleta puede beneficiarle. Sin embargo, su exaltación, si es que se da, llegaría hasta ese último año.
2028-2030: Ninguno de estos jugadores entra
Sólo resta un nombre, por supuesto, y se trata de uno grande, entonces, echémosle un vistazo al futuro distante de 2031, y …
2031: Alex Rodríguez es exaltado
Si hay algo en lo que todo mundo está de acuerdo con la candidatura de Rodríguez, al igual que con Bonds y Clemens, es que sus méritos como jugador no están en debate. Después de todo, A-Rod conectó 696 jonrones, fue JMV en tres ocasiones, y fue convocado al Juego de Estrellas 14 veces. Según las métricas avanzadas, es uno de los jugadores de posición más valiosos en la historia de Grandes Ligas.
Por supuesto, esa no es toda la razón por la que apenas obtuvo 34.3% de los votos en su primer intento. A-Rod fue excluido por la misma razón que Bonds y Clemens, que fue el uso de sustancias prohibidas, en su caso costándole una suspensión por toda la temporada del 2014. Entonces: ¿Por qué estamos diciendo que Rodríguez podría tener éxito donde ellos fallaron con argumentos igualmente sólidos?
En dos palabras: Momento justo. Los pronósticos todavía están en contra de que Rodríguez llegue al Salón, pero el hecho de que a su candidatura le queden nueve años ya sin Bonds y Clemens en la boleta podría beneficiarle, porque si bien su biografía no cambiará, la conformación del electorado que votará por él sí lo hará. Eso quiere decir que, ciertos votantes se retirarán y con ello cederán sus votos, mientras que los nuevos votantes los ganarán – y es mucho menos probable que los nuevos votantes se basen en el uso de sustancias prohibidas para evitar que los jugadores lleguen a Cooperstown.
Como lo escribió Jayson Stark, de The Athletic, el martes, refiriéndose sólo a votantes que se han unido al electorado en los últimos cinco años, “los nuevos votantes les han otorgado [a Bonds y Clemens] 86% de los votos. Y ese es un número considerable, es casi el mismo porcentaje que Sandy Koufax recibió cuando fue electo al Salón en 1972”.
Entonces, los nuevos votantes seguirán la misma tendencia. Si estuvieron tan dispuestos a incluir a Bonds y Clemens, lo lógica nos dice que harían lo mismo con Rodríguez. Por supuesto, quizás A-Rod nunca llegue el Salón. Y quizás no llegue a requerir 10 años completos para llegar ahí.