El mercado de Josh Hader ha estado notablemente tranquilo este invierno, aunque algunos creen que su deseo de establecer un nuevo récord para el contrato de agente libre más grande firmado por un relevista debería hacer menos sorprendente la situación.

Pero, ¿qué pasa con el resto de los relevistas? ¿Por qué ha estado tan inactivo ese mercado?

“Realmente no estoy seguro de qué está reteniendo las cosas”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Hace un mes, todos decían que era [Shohei] Ohtani, pero no es como si las cosas hubieran comenzado a moverse repentinamente ahora que él ya firmó”.

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Jordan Hicks aceptó un contrato de cuatro años y US$44 millones con los Gigantes la semana pasada, aunque el plan de San Francisco es utilizar al lanzador derecho como abridor. Lo mismo sucede con Nick Martínez, quien firmó por dos años y US$26 millones con los Rojos con la idea de permitirle competir por un lugar en la rotación.

El cubano Yariel Rodríguez, según reportes, aceptó un acuerdo con los Azulejos el miércoles, pendiente de los resultados de los exámenes médicos, aunque aún está por verse si trabajará como abridor o relevista.

De los acuerdos de agentes libres para relevistas firmados esta temporada baja, solo el dominicano Reynaldo López (3 años, US$30 millones con los Bravos), Yuki Matsui (5 años, US$28 millones con los Padres), el puertorriqueño Emilio Pagán (2 años, US$16 millones con los Rojos) y Craig Kimbrel (1 año, US$13 millones con los Orioles) han logrado contratos por más de US$10 millones.

Además de Hader, algunos relevistas agentes libres prominentes siguen sin firmar, entre ellos Robert Stephenson, el dominicano Héctor Neris, el cubano Aroldis Chapman, David Robertson, Jakob Junis y Ryan Brasier, lo que deja varias opciones disponibles para equipos que buscan reforzar su bullpen.

“Creo que primero tiene que firmar Hader”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional sobre la congestión de relevistas. #No puedo ver ninguna otra razón por la que el mercado esté lento para ellos. A veces, estos muchachos en la cima pueden detener todo”.

Hader continúa buscando un acuerdo que le convenga, aunque con cada día que pasa, parece menos probable que supere el pacto de cinco años y US$102 millones que el puertorriqueño Edwin Díaz firmó con los Mets el año pasado. Muchos clubes se han vuelto reacios a gastar grandes sumas de dinero en cerradores, incluso aquellos con el historial de Hader, por lo que será fascinante ver cómo termina siendo su contrato una vez que firme.

Ninguno de los relevistas que no son Hader tiene el mismo currículum o expectativas contractuales que el cinco veces All-Star, ¿así que entonces por qué su contrato tendría un impacto directo en jugadores como Stephenson, Neris y Chapman?

“Está reteniendo a Stephenson, lo que está reteniendo al siguiente, y así sucesivamente”, comentó un ejecutivo de la L.A.

El mercado de Neris comenzó a cobrar fuerza en la última semana, con los Yankees y los Rangers surgiendo como favoritos, según una fuente. Los Filis, Cachorros y Astros están entre los otros clubes que se dice que buscan ayuda en el bullpen (la situación de los Astros se volvió un poco más urgente con la noticia de que Kendall Graveman estará fuera durante todo el 2024), y con menos de un mes antes de que comiencen los entrenamientos, el mercado podría empezar a moverse pronto.

¿Se acabaron los cambios?

El mercado de abridores agentes libres no es lo único que se ha estancado en enero; el mercado de cambios de abridores, que lucía muy prometedor cuando empezó el invierno, ha estado bien callado en las últimas semanas.

Ha habido algunas transacciones, como el cambio entre los Gigantes y Marineros a principios de enero que envió a Robbie Ray a San Francisco por Mitch Haniger y Anthony DeSclafani. Los Bravos y los Medias Rojas intercambiaron a Chris Sale y Vaughn Grissom hace tres semanas, mientras que los Dodgers adquirieron a Tyler Glasnow desde los Rays a mediados de diciembre.

Pero algunos de los nombres que se esperaba fuera traspasados este invierno – específicamente Dylan Cease y Shane Bieber – siguen con sus equipos de siempre, dejando a un par de brazos notables en limbo.

“Diría que Cease no será cambiado a estas alturas”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Los Medias Blancas no están cediendo en el precio, y los equipos no parecen tener interés en pagar ese precio”. 

“Creo que [los Guardianes] se quedan con Bieber”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana.

Mientras que da la impresión que Cease y Bieber han sido mencionados en rumores de cambio durante todo el invierno, una fuente dijo que los Marlins han estados abiertos a negociar cambios por el peruano-venezolano Jesús Luzardo y el dominicano Edward Cabrera. Más allá de esos cuatro, una fuente indicó que son pocos los abridores que los equipos están dispuestos a cambiar, lo que contribuye a que los precios sean altos.

“No creo que el mercado de cambios esté muy movido el próximo mes”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Creo que la gente está tratando de hacer contratos [con agentes libres] a estas alturas”.

Un segundo ejecutivo de la Liga Nacional concordó con esa opinión, señalado el sorprendente número de agentes libres que todavía están disponibles, incluyendo a Blake Snell y Jordan Montgomery.

“Todavía hay muchos equipos con dinero para gastar”, dijo otro ejecutivo de la Liga Nacional. “Creo que van a trabajar duro para firmar jugadores sin desprenderse de talento en cambios, y si eso no funciona, probablemente vuelvan al mercado de cambios”.