Ahora que llegó el Año Nuevo, vemos los entrenamientos de primavera en el horizonte. En unas seis semanas, empezará el Spring Training con los lanzadores y los receptores presentándose a sus respectivas instalaciones en Arizona y la Florida.
Pero antes de eso, son muchas las cosas pendientes durante la temporada muerta. La mayoría de los agentes libres sigue sin firmar, a la vez que el mercado de cambios también podría moverse con transacciones de impacto.
A continuación, presentamos cinco temas a seguir en lo que queda del invierno del 2023-24:
1. ¿Dónde terminará el reinante ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional?
En los primeros 19 años del Siglo XXI, una sola vez se vio a un reinante ganador del Cy Young en la agencia libre, Roger Clemens en el 2004-05. Pero desde el 2020, ha habido uno en el mercado libre en cada año.
En esta ocasión, se trata de Blake Snell. Con Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto ya vistiendo el uniforme de los Dodgers, Snell es el mayor nombre en el mercado libre, al menos cuando se trata del pitcheo. El zurdo fue líder de Grandes Ligas en efectividad con 2.25 en el 2023, además de encabezar MLB en EFE+ con 182 y 5.8 hits permitidos por cada 9.0 entradas a sus 30 años de edad.
Por supuesto, uno de los aspectos a seguir con Snell es el hecho de que dio la mayor cantidad de bases por bolas en las Mayores con 99. Eso pone a algunos a cuestionar si puede seguir con esa calidad tras el 2023.
e cualquier manera, el dos veces ganador del Premio Cy Young costará bastante. Hasta ahora, los Angelinos, Cachorros, Gigantes, Medias Rojas y Padres (su equipo hasta el 2023) han sido vinculados con Snell en los rumores. Tras gastar tanto en Ohtani y Yamamoto, los Dodgers podrían estar fuera de la contienda. ¿Pero podemos descartarlos de verdad?
Los equipos que no firmen a Snell podrían fijar sus miradas en los también zurdos Jordan Montgomery y Shota Imanaga.
2. Son muchos los bateadores disponibles. ¿Dónde terminarán?
Aún hay bateadores de impacto en el mercado libre. El más notable es Cody Bellinger, quien tuvo un gran año por los Cachorros tras un declive de tres temporadas en los Dodgers.
Tras ser Novato del Año de la Liga Nacional en el 2017 y luego JMV de dicho circuito en el 2019 con Los Ángeles, Bellinger tuvo OPS de .648 entre el 2020 y el 2022. Pero el año pasado, bateó .307/.356/.525 con 26 jonrones y 20 bases robadas en 130 partidos por los Cachorros. Fue nombrado el ganador del Regreso del Año.
Tal como en el caso de Snell, hay algunos números secundarios que podrían perjudicar su valor. Pero Bellinger ha sido vinculado con los Azulejos y los mismos Cachorros en los rumores.
Bellinger no es el único bateador de impacto en el mercado. Matt Chapman, Rhys Hoskins, J.D. Martínez, el cubano Jorge Soler, el dominicano Teóscar Hernández, Adam Duvall, Joc Pederson y Justin Turner están disponibles.
3. ¿Habrá más mega-cambios este invierno?
El dominicano Juan Soto a los Yankees. Tyler Glasnow a los Dodgers. Chris Sale a los Bravos. ¿Qué sigue?
Hay algunas posibilidades interesantes en el mercado de cambios. La mayoría de los jugadores disponibles (según los informes) son lanzadores, incluyendo a Corbin Burnes (Cerveceros), Shane Bieber (Guardianes) y Dylan Cease (Medias Blancas).
En cuanto a los bateadores en potenciales cambios, Max Kepler y el dominicano Jorge Polanco serían candidatos a ser canjeados por los Mellizos. Kepler conectó 24 cuadrangulares en 130 partidos en el 2023 y 36 en el 2019. De su parte, Polanco tuvo slugging de .503 y 33 bambinazos en el 2021. ¿Podrían ser traspasados?
4. ¿Empezarán a hacer ruido los rivales?
Cuando empezó el receso de temporada, muchos equipos parecían estar en busca de hacer movimientos de impacto. Algunos lo han hecho – especialmente los Dodgers– pero hay otros que han estado en relativo silencio.
Los Gigantes no han estado callados cuando se trata de los rumores – estuvieron seriamente en la puja por Ohtani y otros agentes libres, de la misma manera en que lo hicieron con Aaron Judge y el puertorriqueño Carlos Correa en el 2022-23.
San Francisco firmó a la estrella coreana Jung Hoo Lee a un pacto enorme, pero pareciera que necesita más luego de terminar el año pasado con récord de 79-83.
¿Y los Cachorros? Chicago sorprendió el año pasado al pelear por puestos de postemporada hasta el último momento. ¿Traerán de vuelta a Cody Bellinger? Después de todo, él fue parte importante del éxito en el 2023. El derecho Marcus Stroman también es agente libre ahora. ¿Buscarán los Cachorros renovarlo también?
Los Orioles fueron otro equipo sorpresa en el 2023 – obteniendo mucho más éxito que los Cachorros – al ganar 101 juegos y conquistar su primer título de la División Este de la Liga Americana desde el 2014. Aunque Baltimore añadió al relevista veterano Craig Kimbrel a su bullpen, podría necesitar a otro abridor de primera línea.
Otro equipo en busca de llenar varios vacíos en el Este de la Liga Americana son los Azulejos. Aunque Toronto renovó al patrullero central Kevin Kiermaier y ha hecho otro par de movidas discretas, tiene a varios jugadores que podrían estar perdiendo en la agencia libre: Chapman, Hyun Jin Ryu, Brandon Belt, Whit Merrifield y Jordan Hicks.
Hay otros. Los campeones defensores Rangers han estado en silencio, igual que los monarcas de la División Central de la Liga Americana, los Mellizos, que perdieron a dos lanzadores en la agencia libre cuando Sonny Gray pactó con los Cardenales y Kenda Maeda con los Tigres.
5. ¿Terminaron los Dodgers o hay más refuerzos en camino?
Los Dodgers están teniendo uno de los mejores – y cuidado si el mejor — recesos de temporada de la historia del béisbol. Firmaron al jugador más cotizado del mercado, Shohei Ohtani, con el contrato más grande en la historia de los deportes. Y también se hicieron con el lanzador más perseguido del invierno, Yoshinobu Yamamoto. Eso sin mencionar la adquisición vía cambio de Tyler Glasnow desde los Rays.
Incluso luego de comprometer US$700 millones con Ohtani, US$325 millones con Yamamoto y US$135 millones con Glasnow, los Dodgers podrían ir por más. Supuestamente han estado interesados en añadir a un patrullero y al cerrador más cotizado del mercado, Josh Hader.
Con tantos nombres notables aún en la agencia libre y con varios equipos en busca de ayuda, podría haber mucha actividad de aquí al inicio de la pretemporada.