NUEVA YORK -- El baile entre los representantes de Cody Bellinger y los Yankees se adentró en un segundo mes, con el club ofreciendo cinco años y el lado del jugador esperando más, mientras Aaron Boone mantenía la esperanza de una rápida resolución.
Como él mismo dijo: “¿Quién no querría a un jugador así?”.
Bellinger era el objetivo principal de los Bombarderos, uno que consiguieron esta semana al acordar un pacto de cinco años y US$162.5 millones. Se le preguntó al manager: si lo más destacado del invierno resulta ser el regreso de Bellinger, ¿sería suficiente?
"Siempre tratas de mejorar tu club y mejorar tu equipo", dijo Boone en ese momento, "pero [tú] también haces una pausa y dices: 'Oye, somos muy buenos aquí'. Y tenemos muchos jugadores buenos, y un montón de jóvenes parte del núcleo que surgieron en diferentes niveles el año pasado".
Con el dominicano Freddy Peralta cambiado a los Mets y MacKenzie Gore ahora con los Rangers, otro par de objetivos de los Yankees han salido del mercado.
También parecen estar fuera del alcance Tarik Skubal: los Yankees preguntaron por el zurdo ganador de dos Premios Cy Young de la Liga Americana consecutivos, pero los Tigres les dijeron que no tienen las piezas de cambio necesarias. Los Yankees fueron vinculados nuevamente con el dominicano Sandy Alcántara de los Marlins este invierno, pero esas conversaciones se estancaron.
Aunque el propietario Hal Steinbrenner dijo en noviembre que sería "ideal" reducir la nómina después de terminar la temporada pasada en US$319 millones, los Yankees no lo han hecho de ninguna manera significativa.
La firma de Bellinger empujó la nómina proyectada para el Impuesto al Balance Competitivo (CBT, por sus siglas en inglés) de los Yankees muy por encima del umbral más alto del impuesto de lujo de US$304 millones: FanGraphs calcula su cifra de CBT en US$317.8 millones, mientras que Cot's Contracts la sitúa en US$320.1 millones.
Por lo tanto, un escenario que Boone mencionó en diciembre ahora parece estar en su lugar: los Yankees están posicionados para repetir en gran medida con el mismo grupo del 2025, apostando a un desarrollo continuo y al regreso saludable de Gerrit Cole en mayo o junio para mejorar una temporada de 94 victorias que terminó con una salida temprana de los playoffs.
Todavía podrían caer fichas de dominó adicionales una vez que el acuerdo de Bellinger sea oficial. El regreso del jugador de 30 años solidifica los jardines junto a Trent Grisham y Aaron Judge, una configuración en la que el dominicano Jasson Domínguez tuvo problemas para integrarse el año pasado, especialmente en la segunda mitad.
Domínguez se limitó a sólo 110 turnos al bate después de la pausa del Juego de Estrellas y apareció sólo una vez durante la postemporada: un turno al bate en la novena entrada en el juego final de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Azulejos, cuando conectó un doble contra la pared entre el jardín derecho y central.
Después de participar en béisbol invernal para ganar repeticiones defensivas y más swings desde el lado derecho del plato, Domínguez sigue siendo joven —cumplirá 23 años el próximo mes— pero los Yankees deben determinar si ven un camino para que tenga tiempo de juego constante.
El gerente general Brian Cashman reconoció recientemente que consideró enviar a Domínguez a las menores en la segunda mitad de la campaña pasada, pero dijo que "no pensó que fuera lo correcto".
"Nos brindó la oportunidad de toparnos con algo desde la banca, especialmente con su velocidad para acompañar a [José] Caballero", dijo Cashman. "Pero sigo pensando que hay algo de potencial ahí".
También potencialmente desplazado por el regreso de Bellinger está Spencer Jones, quien cumple 25 años en mayo y se esperaba que desafiara a Domínguez por el puesto titular en el jardín izquierdo esta primavera.
Viniendo de una campaña productiva en los niveles de Doble-A y Triple-A, en la que conectó 35 jonrones y registró un OPS de .933 (pero también se ponchó 179 veces en 438 turnos), Jones podría continuar sumando tiempo de desarrollo, pero Cashman reconoció que ya habría sido ascendido en otras organizaciones.
"Es un talento joven y emocionante que, de nuevo, no ha sido probado a nivel de Grandes Ligas", comentó Cashman sobre Jones, clasificado por MLB Pipeline como el prospecto Nro. 4 de los Yankees. "Vamos a averiguarlo en algún momento, o alguien más lo averiguará en algún momento, si me lo arrebatan".
Es lógico pensar que los Yankees podrían ofrecer a Domínguez o a Jones si aspiran a completar otro cambio antes del Día Inaugural, potencialmente para mejorar su bullpen, que actualmente está anclado por David Bednar, el dominicano Camilo Doval, el puertorriqueño Fernando Cruz y Tim Hill.
Los Yankees encuentran consuelo en los retornos pendientes de Cole y Carlos Rodón, este último programado para regresar en abril o principios de mayo. Eso podría empujar a Ryan Weathers o Will Warren a un rol de relevo, con Ryan Yarbrough y Paul Blackburn ya programados para asignaciones similares.
Aún queda por abordar el equilibrio general del roster, ya que Cashman reconoció su preocupación de que el club sea demasiado zurdo.
Los Yankees han sido vinculados con los jardineros agentes libres Austin Hays y Harrison Bader en algunos informes. Cashman también dijo que sería ideal agregar un receptor bateador derecho, aunque dijo que eso era "probablemente una opción menos realista" debido a un mercado limitado.