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ATLANTA - Han pasado apenas cinco años desde que los Bravos ganaron la Serie Mundial. Pero también han pasado cinco años desde la última vez que el equipo superó la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Dado que a los Bravos solo les quedan dos años de control sobre el venezolano Ronald Acuña Jr., ¿se está agotando el tiempo de lo que parecía destinado a ser una de las mejores etapas en la historia de la franquicia?
Aquí hay cinco interrogantes en torno a los Bravos durante esta temporada baja:
1. ¿Necesitan los Bravos incorporar a dos abridores de calibre en esta temporada baja?
Chris Sale, Bryce Elder y Grant Holmes. Estos serían los tres principales abridores si la temporada 2027 comenzara mañana. JR Ritchie, AJ Smith-Shawver y Owen Murphy también figuran como posibles abridores.
Lo mismo ocurre con Didier Fuentes. Pero, ¿qué hacer con este lanzador de 21 años, quien sumó 80 1/3 entradas (incluyendo la postemporada) en una excelente campaña como relevista? ¿Se le incluye en la rotación, sabiendo que probablemente no convenga que supere las 130 entradas en 2027? Fuentes parece tener mayor proyección como abridor a largo plazo, por lo tanto, lo ideal sería comenzar a aumentar su carga de trabajo lo antes posible.
¿Qué hay de Tyler Mahle? Existe un interés mutuo en un reencuentro. Sin embargo, habrá otros equipos interesados en aprovechar la combinación de lanzamientos que le dio tanto éxito al diestro en la recta final de la temporada: un mayor uso del *splitter* y una reducción en el uso del *cutter*.
Incluso si proyectamos que Fuentes realice más de 20 aperturas y esperamos que Smith-Shawver o Ritchie den un paso adelante el próximo año, parece evidente la necesidad de sumar dos lanzadores abridores este invierno.
Se podría esperar que Spencer Strider o Spencer Schwellenbach aporten algo, quizás desde el bullpen. Pero, dadas sus respectivas lesiones en el codo derecho, no es posible contar con ellos como piezas fiables para la rotación.
2. ¿Qué deberían hacer los Bravos con Jurickson Profar?
A Profar se le deben US$15 millones correspondientes al último año de un contrato de tres temporadas, el cual ya se ha visto empañado por dos suspensiones debido al uso de sustancias para mejorar el rendimiento. La suspensión de 162 partidos impuesta el pasado mes de marzo dejó a los Bravos sin un jardinero izquierdo o bateador designado que habría aportado una opción de bateo a ambas manos en la parte central del orden de bateo.
El presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos, declaró que mantendrá conversaciones internas sobre el futuro de Profar en el club. Las charlas que sostenga con los compañeros de equipo afectados por sus suspensiones en los últimos dos años serán reveladoras.
Incluso si no hubiera problemas de conducta que abordar, ¿qué cabría esperar de Profar en el aspecto ofensivo tras haberse perdido toda la temporada pasada?
Los aficionados de los Bravos, que dan por hecho que Profar no seguirá, ya están pidiendo a gritos que el equipo busque al cubano Randy Arozarena.
3. ¿Qué cabe esperar de Ronald Acuña Jr. en futuras temporadas?
Acuña aún tiene el potencial de ser uno de los mejores jugadores del deporte. Así lo demostró al conectar siete jonrones y registrar un OPS de .997 en sus últimos 26 partidos de la temporada regular. Los playoffs volvieron a resultar una mala experiencia para el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional en 2023.
¿Se enfrentó Acuña a lanzadores de élite en los playoffs? Sí. Pero también se vio afectado por molestias en la rodilla derecha. No hay muchos atletas profesionales que intenten jugar con dos ligamentos cruzados anteriores reconstruidos, y mucho menos que busquen hacerlo a un nivel de élite.
Acuña lidió con dos distensiones en el isquiotibial izquierdo y con las molestias en la rodilla durante la postemporada. A medida que se aleja en el tiempo de las dos roturas del ligamento cruzado anterior, surgen más dudas sobre si podrá mantenerse sano durante periodos lo suficientemente largos como para seguir siendo uno de los jugadores de élite del béisbol.
Si Acuña logra superar las preocupaciones sobre sus piernas, existe al menos la posibilidad de que tenga dos años más productivos en Atlanta. Sin embargo, eso podría requerir que pase mucho tiempo como bateador designado, un rol que Drake Baldwin debe desempeñar cuando no esté ocupando la posición de receptor.
4. ¿Regresará el cuerpo técnico?
El coach de lanzadores Jeremy Hefner estuvo a la altura de las grandes expectativas durante su primera temporada en Atlanta. En cuanto al coach de bateo Tim Hyers, tuvo que lidiar con las inconsistencias de una ofensiva que ya resultaba frustrante y exasperante desde un año antes de su llegada.
Los Bravos tuvieron una de las dos mejores ofensivas de MLB hasta finales de mayo, pero fueron una de las cinco menos productivas durante los cuatro meses siguientes.
Parte de esto se puede atribuir a las lesiones sufridas por Baldwin y Acuña. Sin embargo, Austin Riley también tuvo su cuota de responsabilidad, al atravesar la peor etapa de su tercera temporada consecutiva de bajo rendimiento.
Cuando Anthopoulos habló con los medios el domingo por la mañana, no dio la impresión de que planee realizar cambios.
5. ¿Qué agentes libres tienen más probabilidades de regresar el próximo año?
Tanto Mahle como el hondureño Mauricio Dubón han expresado su interés en volver. No obstante, ambos deberían recibir ofertas sólidas de otros clubes. También podría darse un reencuentro con el cubano Raisel Iglesias si el precio es el adecuado.