ARLINGTON – Iván Rodriguez ha llegado a las mayores alturas del béisbol, siendo campeón de la Serie Mundial en el 2003 con los Marlins y entrando al Salón de la Fama de Cooperstown en el 2017. Por supuesto, la gran mayoría de esos argumentos para tener su placa entre los inmortales del béisbol vienen de sus años con los Rangers, desde 1991 hasta el 2002 (y un breve regreso en el 2009).

• Sección Especial: Postemporada 2023

El viernes, cuando el exreceptor puertorriqueño recibió la primera bola ceremonial lanzada previo al Juego 1 de la Serie Mundial por el expresidente de los Estados Unidos y exdueño mayoritario de los Rangers, George W. Bush, Rodríguez – desde hace más de una década un asistente especial del equipo – habló de su deseo de ver a Texas ganar el primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia.

“Sí, absolutamente sí”, dijo “Pudge”, quien firmó con los Rangers a los 16 años en 1988, antes de que el Draft amateur de MLB fuera implementado en Puerto Rico. “Estaría bien contento por eso. Quiero ver a los Rangers de Texas ganar un trofeo. Y creo que estamos ahí mismo”.

Rodríguez, Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1999, participante en 14 Juegos de Estrellas y ganador de 13 Guantes de Oro – entre tantos otros logros – jugó en tres equipos de los Rangers que ganaron el Oeste de la Liga Americana en la década de los 90, pero esas ediciones de Texas jamás pudieron derrotar a los Yankees en aquellos playoffs, perdiendo en cada oportunidad en la ronda divisional ante Nueva York.

“Desafortunadamente, fuimos eliminados por los Yankees. Y más adelante, por poco ganan uno los Rangers (ante los Cardenales en el 2011, un año después de caer ante los Gigantes)”, recordó el criado en Vega Baja. “Pero eso está en el pasado. Este año es un equipo que, Dios mediante, llegará hasta el final”.

Desde el viernes, los Rangers disputan la Serie Mundial 2023 con los Diamondbacks, un enfrentamiento entre dos equipos que hace tan sólo dos años perdieron más de 100 juegos cada uno.

“Sentimos que éste es el año”, dijo Rodríguez, de 51 años. “Este grupo de muchachos está jugando de la manera correcta. Hasta ahora han jugado una gran postemporada”.