CLEVELAND - La potente ofensiva de los Pirates no contó con representantes en Filadelfia para el Juego de Estrellas. En su lugar, Pittsburgh organizó su propio festival de jonrones en Cleveland para iniciar la segunda mitad de la temporada.
Los Pirates conectaron tres cuadrangulares y Jared Jones permitió solo una carrera en cinco entradas, guiando al equipo a una victoria de 7-1 en el primer partido de la doble cartelera del sábado.
Jones venía mostrando un dominio impresionante a lo largo de tres partidos y 17 días. Desde la cuarta entrada de su apertura el 1 de julio hasta el tercer episodio del sábado, Jones se mantuvo perfecto. En ese lapso, completó seis entradas perfectas contra Atlanta el 8 de julio y retiró a 30 bateadores consecutivos en total. Jones abandonó el montículo tras cinco entradas con ventaja en el marcador y habiendo ponchado a nueve bateadores.
Tras alcanzar las 101.1 mph para ponchar a Brayan Rocchio en la primera entrada, Jones no permitió que ningún corredor llegara a base hasta que Steven Kwan conectó un sencillo en la tercera. Kwan anotaría gracias a un triple de Travis Bazzana, aunque Jones —quien lanzaba de forma magistral— ya contaba con una ventaja de dos carreras gracias a la nueva incorporación del equipo, Jacob González.
Adquirido de los Medias Blancas el 10 de julio, Gonzalez hizo su debut como titular con los Pirates enfrentándose a los Guardianes. Sintiéndose cómodo al regresar a un estadio de la División Central de la Liga Americana, González conectó un jonrón de dos carreras hacia la esquina del jardín derecho, logrando así su primer imparable con el club. Sumó otro hit en su siguiente turno, conectando un sencillo hacia el lado derecho en la parte alta de la quinta entrada, mientras continuaba el duelo de lanzadores entre Jones y Gavin Williams.
González fue incorporado para aportar mayor poder desde el lado izquierdo y cubrir la posición de campocorto, dado que Konnor Griffin estará en la lista de lesionados hasta septiembre. Con los Medias Blancas jugó principalmente en la primera base debido a una lesión de Munetaka Murakami, aprendiendo la posición apenas al final de los entrenamientos de primavera.
González siempre ha demostrado tener poder, pero aumentó su capacidad tras realizar ajustes durante la temporada baja. Modificó su postura de bateo para mantenerse más erguido y acortó su zancada para lograr una mejor alineación corporal. Entrenó utilizando una banda elástica alrededor de la cintura para ofrecer resistencia al movimiento hacia el plato.
"Lo más difícil fue superar el aspecto mental de decir "siempre he bateado así toda mi vida" y pasar a algo completamente distinto esperando obtener el mismo resultado", dijo. "Bateaba bien cuando estaba agachado, así que pensaba que estando erguido batearía igual de bien. En cambio, cuando era más joven, siempre quería lucir bien en la caja de bateo, pero no podía; simplemente no funcionaba".
El jonrón de González fue el tercero que conectaba en las Grandes Ligas, tras haber disparado 19 en las ligas menores a principios de esta temporada. Por si su poder no fuera suficiente, los Pirates sumaron tres carreras más en la sexta entrada gracias a los cuadrangulares del dominicano Esmerlyn Valdez y Nick Gonzales. Dos carreras adicionales en el octavo episodio sentenciaron el encuentro y situaron a Pittsburgh con un balance de cuatro victorias por encima de .500, algo que no lograban desde el 5 de junio.