MIAMI -- Una foto del coach de bateo asistente Chris Hess sujetando la cabeza del venezolano Javier Sanoja está pegada en el casillero del utility en el clubhouse de los Marlins en el loanDepot park.
Ahora bien, en estos días, la producción y el tiempo de juego de Sanoja superan los de un jugador utility, un rol que con frecuencia cuenta con cierta connotación de menor importancia.
El secreto del éxito de Sanoja se refleja en esa foto. Según el coach de bateo de Miami, el dominicano Pedro Guerrero, Hess mantiene la cabeza de Sanoja levantada para conservar su postura ahí y enfocarse en no perder el balance al hacer swing.
“[Un motivo por el que Sanoja está] dándole a la pelota un poco más fuerte o con más consistencia es el hecho de que su postura sea un poco mejor”, señaló Guerrero. “No está tan derecho. Ves que al final hace algo como esto [hace el gesto] justo antes de que el pitcher lanza la pelota. Entonces, ésa es la única cosa en la que han estado trabajando”.
Eso se ha grabado en la memoria natural de Sanoja, gracias a una competencia diaria realizada dentro de las jaulas de bateo entre Hess y el jugador.
Hess utiliza Incrediballs, que son pelotas de béisbol de entrenamiento acolchadas y livianas, para cambiar los agarres, desde sliders hasta rectas. Sanoja no sabe qué pitcheo viene, por lo que debe mantenerse con un enfoque disciplinado.
“Tienen una pequeña competencia todos los días; ven quién gana, y si persigue un mal pitcheo o no batea bien, Chris se lleva un punto”, explicó Guerrero. “Si conecta bien la pelota y es una buena decisión, o deja pasar una bola mala, se lleva un punto. Entonces, se divierten con eso todos los días”.
Con frecuencia, cuando un jugador ve más tiempo de juego, puede quedar al descubierto. Aquí está pasando lo contrario. Un bateador agresivo, Sanoja ha demostrado más paciencia en el plato como resultado, y eso está rindiendo dividendos.
Desde el 1ro de agosto, Sanoja batea .349/.387/.543 con ocho dobletes, un triple, cinco cuadrangulares y 22 impulsadas. Ha negociado ocho pasaportes con 11 ponches. Entre los jugadores de las Mayores con al menos 130 visitas al plato durante este trecho de 35 juegos, el fWAR de 1.5 de Sanoja está empatado en el 14to lugar con el dominicano Fernando Tatis Jr. y el también venezolano Wilyer Abreu. Eso está a 0.1 de Bryce Harper, el quisqueyano Elly de la Cruz, Pete Alonso, Cal Raleigh, el mexicano Alejandro Kirk y el también venezolano Jackson Chourio.
Antes de este transcurso, Sanoja tenía una línea ofensiva de .265/.304/.390 con 21 dobles, dos triples, tres jonrones y 35 remolcadas en 93 encuentros. Llevaba 23 ponches por 16 bases por bolas negociadas.
El crédito es para el trabajo de ejercicios para tomar mejores decisiones al dar swing. Desde el 1ro de agosto hasta el partido del miércoles, Sanoja tenía una tasa de swings a pitcheos en la zona del 68.4% y una tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona del 36.4%. Hasta el 31 de julio, registraba una tasa de swings en la zona del 64.9% y una tasa de swings fuera de la zona del 39.9%.
“Diría que mi disciplina es lo que más me está ayudando”, declaró Sanoja. “Obviamente, en Ligas Menores jugaba todos los días, pero aquí es un juego diferente. Debes estar más preparado, ser más específico en cuanto a dónde vas y qué harás todos los días. Pero al final, se trata de esta disciplina.
“Simplemente me lleva a un nivel diferente cada día, y luego sólo quiero hacer más para que continúen incluyéndome en la alineación”.
Esta mentalidad también está ayudando a Sanoja a dar batazos de fuerza, a pesar de su estatura de 5 pies y 7 pulgadas. Ya estableció una marca personal de vuelacercas (ocho) en una campaña. Su OPS de .770 este año ocupa el quinto lugar entre los actuales jugadores de los Peces con al menos 100 turnos al bate.
“Definitivamente, está impactando la pelota a un mejor ritmo este año”, señaló el capataz de Miami, Clayton McCullough. “Y todavía es joven. Acaba de cumplir 24 años, así que es simplemente un muy buen jugador. Un muchacho que la verdad puede jugar en cualquier parte del terreno y hacerlo a un alto nivel, y a la ofensiva sabes que moverá la pelota hacia adelante y parece que ahora que está allá afuera se ha ganado el derecho de jugar todos los días, porque así ha rendido. No podría apoyar más a Javi, porque siempre está listo y es un competidor”.
Aunque gran parte de la conversación esta temporada ha girado en torno al futuro en las esquinas del cuadro interior, Sanoja está demostrando que posiblemente él sea la respuesta en la esquina caliente.
Sanoja llegó al miércoles empatado en el segundo lugar de las Grandes Ligas con cinco outs por encima del promedio en la antesala, donde se convirtió en el titular a mediados de la temporada mientras Graham Pauley y el panameño Leo Jiménez veían tiempo como titulares ocasionalmente.
Con Xavier Edwards fuera de acción, Sanoja ha estado alternando entre la segunda y la tercera base según la alineación contra la mano del lanzador contrario. Sin embargo, el ganador del Guante de Oro del 2025 como utility no se ha movido tanto por el terreno esta temporada en comparación con el año pasado: La antesala (105 juegos), la intermedia (16), jardín derecho (14), bosque izquierdo (10), campo corto (10), lanzador (cinco) y pradera central (tres).
“Se lo dejo todo a Dios y en este caso a lo que la organización quiera de mí, y reitero, a lo que Dios quiera para mí”, agregó Sanoja. “Todo lo que hago es mantenerme listo, y siempre trato de estar preparado, listo para cualquier cosa, lo que sea que quieran que sea”.