MIAMI -- Puede que el Clásico Mundial de Béisbol haya terminado hace tres semanas, pero las banderas venezolanas aún pueden verse en el casillero de Javier Sanoja dentro del clubhouse de los Marlins en el loanDepot park.
Sanoja, cuyo robo de base clave y carrera anotada decisiva ayudaron a su selección de Venezuela a conseguir una victoria sorpresiva sobre los Estados Unidos en la final, ha estado caminando con una notable confianza desde entonces.
Al sumar tres hits en la victoria de los Marlins por 8-1 sobre los Rojos el jueves por la tarde, Sanoja elevó su promedio a .406. Si calificara, ocuparía el segundo lugar en Grandes Ligas, detrás del cubano Andy Pagés de los Dodgers (.413) y por delante de su compañero de equipo Xavier Edwards (.396).
“Creo que [el coach de banca] Carson [Vitale] me dijo al principio, cuando me vio regresar del Clásico Mundial de Béisbol, que me veía suelto”, comentó Sanoja. “Creo que hay convicción. No es casualidad la experiencia, ¿verdad? Hay que seguir adquiriendo esa experiencia del Clásico Mundial que me ha estado ayudando mucho, y simplemente seguir trabajando muy duro. Creo que eso es algo que de verdad me ayudó, el Clásico Mundial. Me soltó un poco y me dio mucha confianza ahora para empezar la temporada”.
El utility de Miami, ganador de un Guante de Oro, ha conectado de hit en seis de sus ocho juegos como titular, incluyendo tres encuentros de múltiples remolcadas y cinco de dos hits o más. El final de la serie del jueves, que aseguró una división de cuatro encuentros, fue otra muestra de ello.
“Simplemente es bueno”, comentó el manager de los Marlins, Clayton McCullough. “Probablemente está en su mejor momento. Está repartiendo esas líneas por todos lados, y la capacidad de hacer contacto siempre ha sido algo que ha tenido. Es un verdadero fuerte suyo. Contra derechos o contra zurdos, confío en el turno que Javy va a tener. Me encantan los momentos en los que tienes a corredores en tercera y menos de dos outs, porque te sientes muy bien de que la bola se va a poner en movimiento y tienes la oportunidad de que pasen cosas buenas.
“Su habilidad para jugar por todo el terreno y el buen jugador que es, lo hace fácil. No me preocupo tanto con él por si es derecho o zurdo. Recibe tantas oportunidades, ya sea como titular o entrando a los juegos, simplemente por su versatilidad y nivel de habilidad”.
Sanoja, de 23 años, ya ha jugado cinco posiciones esta temporada: Tercera, segunda, campo corto, jardín izquierdo y central. Su versatilidad defensiva ha sido útil para Miami, y probablemente siga siéndolo tras la última lesión del club: El jardinero Griffin Conine salió con molestias en el tendón de la corva izquierda después de lanzarse de cabeza en la sexta entrada.
McCullough puso a Sanoja como titular en el jardín central para el final de la serie para darle un descanso a Jakob Marsee, quien había ocupado el puesto en cada uno de los primeros 12 partidos del club.
Aunque Sanoja obtuvo un Guante de Oro y protagonizó jugadas heroicas para dejar en el terreno al rival como novato la temporada pasada, la experiencia del Clásico -- desde la competencia de nivel élite hasta el ambiente en las gradas -- tiene su confianza personal y la de los Marlins en otro nivel.
“Personalmente, creo que es el mejor torneo del mundo, el mejor torneo de béisbol que jamás haya existido”, afirmó Sanoja. “El ambiente es increíble. Es béisbol caribeño. Tienes que jugar al más alto nivel, creo yo. Entonces, eso es lo que necesitamos, seguir siendo nosotros mismos, jugar un poco de béisbol caribeño, como dije, y luego simplemente seguir las instrucciones de nuestros coaches y nuestros planes, y creo que vamos a estar en un buen lugar”.