SARASOTA, Florida – Sólo en el Spring Training es posible que un lanzador abridor, al que sacaron en el primer inning debido a su alto conteo de pitcheos, pueda regresar trotandito al montículo para lanzar el segundo. Eso fue exactamente lo que hizo John Means en su debut en la Liga de la Toronja el martes, probando que reingresar es asunto de moda estos días durante la derrota 4-2 de los Orioles ante los Yankees en el Ed Smith Stadium.
Lanzando cerca de 40 pitcheos y sacando un total de cinco outs, Means permitió una carrera y cuatro hits en su debut primaveral. Fue sacado con dos outs y corredores en primera y segunda en el primer inning después de tirar 29 pitcheos, y luego retiró con facilidad el segundo sin permitir carreras.
No, Means tampoco sabía que eso estaba permitido.
“Cuando lo vi saliendo, estaba un poco confundido”, dijo el pitcher luego sobre el manager Brandon Hyde. “Yo sabía que iba a lanzar dos innings y no tenía idea de que esa era la regla, que podía regresar. Cuando llegó a la lomita, me dijo, ‘Vas a volver el próximo inning’. Estaba un poco confundido, pero ya saben, así son las cosas en estos tiempos”.
Añadan eso al tipo de rarezas que sólo son posibles en el Spring Training, donde lo poco convencional se está haciendo cada vez más común, con los equipos tratando de preparar a sus peloteros y a la vez adaptarse a los nuevos protocolos de salud debido a la pandemia. A lo largo de la Liga de la Toronja, los equipos están escogiendo jugar encuentros de siete innings en vez de nueve, y haciéndolo con rosters más pequeños, dejando sólo que los jugadores designados estén en el dugout. Lejos están los días de abarrotar los dugouts de jugadores durante la primavera.
Así que ahora los managers también pueden sacar y volver a meter a los pitchers más tarde durante el mismo juego.
“Esa es una nueva regla este año”, dijo Hyde. “Tenemos a un par de lanzadores de reemplazo en cada juego en caso de que pase algo así”.