FILADELFIA -- Primero que nada, John Middleton es fanático de los Filis.
Así que sí, el principal propietario del club dijo que el último mes ha sido miserable para él también. Hasta mediados de julio, los Filis llevaban ritmo para ganar 106 juegos, pero luego entraron en una caída libre de un mes que los colocó junto con los peores equipos del béisbol.
“La primera semana fue mala”, dijo Middleton el viernes. “Pero eso pasa. La segunda semana fue peor. Pero eso pasa. Para cuando llegó la tercera y cuarta semanas, fue como, está bien, ya basta”.
Quizás eso ya haya terminado. Después de una reunión del equipo el miércoles en el Citizens Bank Park, los Filis ganaron cuatro de sus siguientes cinco partidos. Esperan mantener ese impulso cuando comiencen una gira de seis encuentros en Atlanta el martes.
A los Filis les quedan 38 desafíos antes de la postemporada. FanGraphs les da un 99.5 por ciento de probabilidad de llegar a los playoffs. Clasificar para octubre habría sido emocionante hace dos o tres años, pero el 2024 no se trata de la postemporada.
Se trata de ganar la Serie Mundial.
“Es hora de sacudirse las telarañas y empezar a jugar como si fuera mayo o junio”, pidió Middleton. “Los Rangers y los Diamondbacks tuvieron tiempo para recuperarse [de sus problemas a mitad de campaña en el 2023] y se encendieron. Esperemos que nosotros también. Pero no puedes simplemente presumir que eso va a suceder. Tienes que hacerlo realidad.
“No creo que puedas sentarte y decir: ‘Oh, bueno, esto ha pasado y por lo tanto vamos a darle la vuelta’. No creo que puedas ser tan pasivo. Creo que tienes que estar empujando. Y empujando a las personas a replantearse lo que han estado haciendo. Eso es para los coaches y los jugadores. Todos tienen que dar un paso atrás y decir, ‘¿Qué estamos haciendo mal? ¿Por qué un equipo que estaba ganando a un ritmo de .700 durante tres meses y medio ahora está jugando a un ritmo de .325 en las últimas cinco semanas?’.
“La buena noticia es que Dave [Dombrowski] ha pasado por muchas batallas. No solamente ha visto a sus equipos, sino también a otros equipos como los Diamondbacks y los Rangers pasar por estos periodos. Es un hombre inteligente. Tiene estándares altos. Simplemente no acepta a personas que no hagan bien su trabajo. Entonces, está empujando a todos. Eso es lo que tiene que suceder”.
Estos últimos cinco juegos han tranquilizado a Middleton. Ayudó que el pasado fin de semana fuera el de la Semana del Muro de la Fama y de los Exjugadores, lo que incluyó sorprender a los miembros de dicho club con anillos del “Muro de la Fama”, una tradición que se mantendrá en adelante.
Middleton es una persona apasionada. Es conocido por ser emotivo en su palco en el Citizens Bank Park. No lo oculta.
“En gran parte, ésa es mi personalidad”, confesó.
Pero eso es porque siente una responsabilidad hacia los fanáticos de los Filis.
“Por eso es importante salir y firmar a jugadores como Bryce Harper, por eso pagas más de US$40 millones por año a Zack Wheeler durante tres años”, explicó Middleton. “Es porque así reaccionan los fanáticos. Es importante para ellos. Lo valoran. Lo reconocen. Me encanta eso. Tengo otros dueños que me dicen, ‘Nosotros no tenemos esto’. … Es increíble lo especial que es esta ciudad como base de aficionados.
“Por eso sigo diciéndoles a todos: Puede que sea un negocio de propiedad privada que poseemos, pero no es una organización privada. Es una organización muy pública. Es una responsabilidad. Tenemos una obligación. Somos responsables ante los fanáticos y ante la ciudad. Si no lo ves de esa manera, en mi opinión, no deberías ser dueño”.