SEATTLE -- Tras no ser titular en dos juegos debido a molestias en la parte baja de la espalda, Vinnie Pasquantino regresó al lineup de los Reales para el inicio de la serie del viernes ante los Marineros en el T-Mobile Park, ocupando su lugar habitual en el orden, como tercer bate y primera base.
“Se siente mejor”, dijo el manager de los Reales, Matt Quatraro, antes del juego. “Es bueno que siga en movimiento”.
Claro, cualquier médico diría que el mejor tipo de movimiento para una espalda adolorida es de baja intensidad, como un trote suave alrededor de las bases tras un jonrón. Justo ese fue el tratamiento que Pasquantino se recetó en el sexto inning de la victoria 7-6 de Kansas City, al desaparecer una recta de cuatro costuras de Bryan Woo que se quedó colgada, enviándola 404 pies hasta la fachada del segundo nivel en el jardín derecho para su cuarto jonrón del año.
Un bateador después, Jac Caglianone conectó un elevado enorme que se mantuvo en el aire durante 6.9 segundos y no dejó de avanzar hasta caer a 347 pies del plato para otro jonrón solitario, el mayor tiempo en el aire para un cuadrangular de los Reales en la era de Statcast (desde 2015).
Pasquantino salió del juego del martes ante los Atléticos tras su turno en el sexto capítulo y no fue incluido en el lineup titular en los siguientes dos encuentros en West Sacramento. Sí apareció como bateador emergente el jueves en el noveno inning y conectó una línea de 100.2 mph, aunque fue directamente a Zack Gelof para el último out.
Ese swing fue una buena señal, al igual que su primer turno del viernes, cuando jaló una recta de Woo hacia el jardín derecho para un sencillo productor que inició un inning de cuatro carreras. Ese batazo salió a 107.3 mph. El jonrón salió a 107.2 mph.
Es justo el tipo de regreso que los Reales esperaban del jugador de 28 años, quien había visto caer su tasa de barriles de 10.8% el año pasado a 7.2%, y su porcentaje de contacto fuerte bajar casi 10 puntos, de 44.7% a 34.9%.
Esa no fue la única buena noticia para la ofensiva de Kansas City, que llegaba al día con números promedio en estadísticas básicas, empatada en el puesto 16 con promedio de .240 y en el 15 con OPS de .711, pero que había tenido muchos problemas al inicio de los juegos y en situaciones clave.
En 31 primeras entradas antes del viernes, Kansas City había anotado solo cuatro carreras, dos de ellas en los últimos dos días en Sacramento. Su promedio de .189 en primeros innings era el 27 de MLB, al igual que su OPS de .506. Su OPS de .621 con corredores en posición de anotar era el peor de la liga, y apenas tenían dos impulsadas de bateadores emergentes.
El viernes fue distinto. Kansas City anotó cuatro carreras con cinco hits en el primer inning, terminó de 10-4 con corredores en posición de anotar y tomó la ventaja definitiva con un sencillo productor como emergente de Lane Thomas en la parte alta del octavo.
Pasquantino dijo el martes que el problema en la espalda es algo con lo que ha estado lidiando “desde hace un tiempo”, y que ha estado usando una almohadilla térmica de masaje en el dugout para mantener la zona suelta durante los juegos.
“Esperamos que no tenga que lidiar con esto toda la temporada”, dijo Quatraro. “Pero probablemente lo sentirá por algunos días antes de que desaparezca”.