ARLINGTON – José Abreu es el primero en reconocer que el 2023, su primera temporada con los Astros, no es lo que él quisiera, ni el equipo. Pero no ha bajado la cabeza. Y su manager Dusty Baker cree que en algún momento, vamos a ver la versión del “José Abreu que siempre he sido”. 

“Creo que al final, todos sabemos que el bateo es bien difícil”, comentó el toletero cubano en el marco de la importante serie entre los Astros y los Rangers en el Globe Life Field de Arlington. “Tenemos altas y bajas. Creo que en mi carrera, siempre he sido una persona consistente. Estos cinco meses no han sido lo mejor, pero yo asumo el reto”. 

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Y sí, sin duda, la presente campaña ha representado un gran reto para Abreu. Firmado a un contrato de tres años y US$58.5 millones tras nueve sólidas temporadas con los Medias Blancas, el oriundo de Cienfuegos llegó al miércoles bateando .232/.292/.347 (OPS de .639), bien por debajo de sus promedios de por vida de .287/.349/.493 (842). Su tasa de contacto duro del 40.9% también representa una gran diferencia en comparación con sus temporadas anteriores, incluso el 2022, cuando registró 51.9%, bien parejo a su cifra acostumbrada.

Desde que volvió de la lista de lesionados el 23 de agosto, Abreu ha logrado una discreta mejoría, con OPS de .720 y un par de jonrones. 

En medio de todo, el exJugador Más Valioso de la Liga Americana (2020) se ha portado con suma dignidad, a sus 36 años de edad. 

“Ha sido bien profesional. No lo he visto darle patadas a nada”, dijo Baker acerca de Abreu, exestelar de Cienfuegos en la Serie Nacional de Cuba. “Lo he visto un poco apagado de vez en cuando, lo cual es natural”. 

Mientras tanto, Abreu continúa con la mayoría del tiempo de juego en la primera base de Houston. Y después de saborear playoffs tanto en el 2020 como el 2021 con los Medias Blancas, anhela alcanzar lo más alto con los Astros, reinantes campeones de la Serie Mundial.

“Desde el Día 1, los muchachos me han aceptado de una manera increíble. Creo que estar en un equipo campeón es una satisfacción bien grande y un reto bien grande”, comentó Abreu al respecto. “Uno lo acepta y seguimos trabajando para estar en el lugar correcto. Lo más importante es ganar la división y seguir adelante, que es la meta de todos nosotros en el equipo.

“Aquí se vive todos los días, dentro de este clubhouse, pensando en playoffs. Por eso este equipo es tan grande. Son muchachos que saben lo que tienen que hacer, muchachos que aman lo que hacen, con mucho respeto en el juego y mucho respeto de sus compañeros. Solamente he venido a apoyar a todos ellos para buscar lo que todos añoramos, un back to back”. 

Y a nivel individual, continúa el proceso de mejoría. 

“No vamos a parar hasta encontrar el José Abreu que siempre he sido”, dijo el antillano. 

Baker espera eso mismo.

“Sé en mi corazón que va a haber una semana en que él va a ser Jugador de la Semana”, expresó el capataz. “Se ha visto mejor desde que volvió de la lista de lesionados. Y lo necesitamos en la parte gruesa del orden al bate”.