NORTH PORT, Florida – Tras la forma en la que terminó la temporada pasada, y con lo importante que podría ser en el bullpen de los Rays, cada una de las presentaciones del venezolano José Alvarado durante el Spring Training será monitoreada de cerca.

El zurdo no fue capaz de terminar su inning durante su primer juego de la primavera, pero en sus dos últimas presentaciones, Alvarado ha lucido como el mismo relevista que los Rays se acostumbraron a ver durante la campaña 2018.

“Le fue muy bien [el martes]”, dijo el catcher de Tampa Bay, Mike Zunino. “No había radar, y yo sólo le había recibido en un bullpen, pero fue divertido”.

El principal enfoque de Alvarado esta primavera ha sido lanzar strikes, y ciertamente ha hecho eso en sus últimos dos juegos. Alvarado lanzó 14 pitcheos, ocho de ellos en strike, en un inning perfecto el martes durante la victoria de los Rays por 5-2 sobre los Bravos el martes, y ahora ha ponchado a cinco de los últimos seis bateadores que ha visto.

Incluso sin saber a qué velocidad estaba lanzando exactamente el zurdo, Zunino dijo que la recta de dos costuras de Alvarado estaba “firme”.

“Estoy bien emocionado porque siento que he recuperado mi poder, como al comienzo de los entrenamientos del año pasado”, dijo Alvarado. “Estoy trabajando en todo mi cuerpo y no quiero que pase lo mismo que el año pasado, porque yo sé que mi equipo me necesita y yo necesito lanzar”.

Alvarado dijo que la diferencia más grande en estos últimos juegos ha sido un ajuste con su pierna trasera sobre el que había venido conversando con el coach de pitcheo Kyle Snyder. El resultado ha sido más fuerza en su recta, que es exactamente lo que estaba buscando Alvarado.

El martes, Alvarado fue capaz de recuperarse a pesar de empezar debajo en la cuenta, otra señal positiva. El control no estuvo tan bien como el sábado, pues se puso detrás ante Austin Riley y el panameño Johan Camargo. Pero Alvarado ponchó a los dos con rectas de dos costuras, ambas con la cuenta en 3-2.

“No tiró mucho su pitcheo quebrado, no tanto como lo hará más adelante esta primavera”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Pero de cualquier manera, fue otra actuación muy, muy prometedora”.