HOUSTON – José Leclerc ha sido uno de los relevistas “bajo el radar” en Grandes Ligas en los últimos años. No obstante, el derecho dominicano ha sido parte íntegra del bullpen de los Rangers desde hace bastante tiempo, con todo y la difícil interrupción de su carrera entre el 2021 y el 2022 por una cirugía Tommy John. 

• Sección Especial: Postemporada 2023

En el 2023, Leclerc ha vuelto a surgir como el cerrador “de facto” de Texas, con ocho presentaciones en blanco para terminar la campaña regular, antes de sacar el último out en cada una de las seis victorias de los Rangers en esta postemporada. En total, ha permitido cuatro hits y una sola carrera en 6.0 entradas de estos playoffs (efectividad de 1.50), con dos juegos salvados. 

“Me siento contento con lo que estoy viviendo ahora mismo”, dijo Leclerc, de 29 años. “Es algo que no voy a olvidar nunca en la vida”.

Leclerc lleva 14 años en el béisbol profesional, todos con los Rangers, que lo firmaron en el 2010. Y en siete campañas con el equipo grande de Texas, ha registrado promedio de carreras limpias de 3.03, incluyendo 2.68 en el 2023. El oriundo de Esperanza ha cumplido todas las funciones en el bullpen, desde relevo largo hasta preparador de mesa y cerrador, con 26 salvamentos entre el 2018 y el 2019.

“Siento fue este equipo fue que me hizo y para mí, ganar esos juegos es muy importante”, dijo Leclerc, quien tiene un amplio repertorio de una recta de cuatro costuras que promedia 95.1 millas por hora, junto con un slider, una recta cortada, un cambio y un sinker (recta de dos costuras) ocasional. “En realidad me siento confiado, gracias a Dios”. 

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En ocasiones, el comando de todo ese arsenal ha sido un obstáculo para Leclerc. Pero en un cuerpo de relevo que fue bien criticado en la temporada regular (EFE de 4.77), el diestro ha hallado la suficiente consistencia para ganarse la confianza del dirigente Bruce Bochy en la presente postemporada, en que Texas llegó al lunes con ventaja de 1-0 sobre los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Gran parte de ese éxito se debe al relevo, que lleva promedio de carreras limpias de 1.86 en 19.1 capítulos en los playoffs.

“Siento que la recta está de strike”, dijo Leclerc. “Cada vez que tiro la recta de strike, me siento con más confianza. Y creo que todos los otros pitcheos también. 

“Este equipo ha estado dando el 100%. Siento que el bullpen ha hecho un tremendo trabajo y creo que vamos a seguir mejorando, porque estamos en el momento en que necesitábamos estar y contento de estar aquí”.