CLEVELAND – Durante unos tres minutos, en la victoria de los Reales por 8-3 sobre los Guardianes el sábado en el Progressive Field, Josh Rojas se mantuvo a la espera.
Tras anunciarse su nombre como bateador emergente en la sexta entrada, el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, salió rápidamente del dugout de Cleveland para traer al relevista zurdo Erik Sabrowski y enfrentar a un bateador también zurdo.
Así que, mientras Sabrowski realizaba sus lanzamientos de calentamiento, Rojas permaneció junto al plato esperando. Mientras hacía sus swings de práctica, la pantalla gigante del estadio mostraba diversas imágenes de los aficionados antes de centrarse finalmente en el rapero Don Toliver, quien descansaba en un palco privado previo a su actuación en el vecino Rocket Mortgage FieldHouse.
Para cuando Rojas se colocó en la caja de bateo, se respiraba una energía especial entre los 31,509 espectadores reunidos en el Progressive Field, listos para presenciar el duelo entre Rojas y Sabrowski con las bases llenas.
Resultó ser un enfrentamiento breve.
Aunque la decisión de Vogt parecía acertada sobre el papel (Rojas llegaba con un OPS de apenas .302 contra lanzadores zurdos esta temporada), Rojas respondió conectando un sencillo productor de dos carreras hacia el jardín izquierdo con una velocidad de salida de apenas 74.9 mph.
Impulsó otras dos carreras más dos entradas después con un jonrón más convencional —proyectado por Statcast a 360 pies—, poniendo el broche de oro a una victoria que aseguraba la serie para los Reales.
La electrizante actuación de Rojas al bate marcó la segunda vez en su carrera que logra cuatro carreras impulsadas en un partido, la primera ocasión fue el 20 de mayo de 2022, cuando militaba en los Diamondbacks.
Su despliegue ofensivo del sábado respaldó una tarde de ajetreo en el cuerpo de lanzadores de los Reales, después de que el abridor Daniel Lynch IV solo lograra completar tres entradas y un tercio en su quinta apertura desde que se integró a la rotación el 7 de agosto. Los relevistas de Kansas City —Anthony Gose, Craig Kimbrel, John Schreiber, Nate Pearson y Alex Lange— sellaron el triunfo trabajando un total de cinco entradas y dos tercios desde el bullpen.