Si Aaron Judge y Giancarlo Stanton están en salud cuando la primera ronda de playoffs dé inicio la próxima semana, significa que ambos toleteros recibirán otra oportunidad en la corta temporada con una incluso más corta. A nadie le importará que los dos cañoneros se hayan combinado para jugar en apenas 46 de los 57 juegos de los Yankees. A nadie le importará cuánto tiempo pasaron ambos en la lista de lesionados el año pasado, cuando Stanton se perdió 144 partidos y Judge se perdió 60 tras no ver acción en 50 compromisos el año anterior.

Ambos sólo necesitan estar ahí para la postemporada, porque si ellos están para la postemporada, los Yankees podrían contar con la ofensiva que se suponía tendrían este año, y podrían regresar a la Serie Mundial por primera vez en 11 años. A Reggie Jackson le gustaba hablar acerca de la manera en que los grandes jugadores de los Yankees eran medidos sobre si podían o no ganar 11 juegos en octubre. Este año se necesitarán de 13 victorias para que los Bombarderos del Bronx lo ganen todo. Si Judge y Stanton conectan cuadrangulares de la misma manera que lo hicieron al inicio de la campaña – que significa antes de que ambos volvieran a lesionarse – si los Yankees son capaces de regresar a la Serie Mundial, a los fanáticos de los Yankees no les importará cuánto tiempo Stanton y Judge han pasado en la lista de incapacitados recientemente.

El otro día, se le preguntó a Judge acerca del nuevo formato de playoffs para el 2020, que significa una ronda extra, sin importar si terminaste de primero o de segundo en tu división, y esto es lo que dijo:

“No me agrada”.

Pero también dijo lo siguiente la semana pasada acerca de las expectativas de los Yankees para octubre:

“Creo que son las mismas de cuando comenzó la temporada. Siento que tenemos el mejor equipo de todos. Tuvimos a muchos jugadores claves que se perdieron tiempo de juego por lesiones. Estamos recuperando a todos justo a tiempo, justo en la recta final. Éste es el momento correcto para encendernos como equipo”.

uando Judge disparó 52 jonrones en 2017, cuando terminó de segundo en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana detrás del venezolano José Altuve, no sólo se había convertido en el rostro de los Yankees, sino que se había convertido en una de las más grandes estrellas de este deporte. Eso incluye a Mike Trout. Joe Girardi, quien fue su timonel ese año, dijo que Judge lucía como un ala defensivo del fútbol americano. Un cañonero que hacía desaparecer la bola en las gradas. Pero los Yankees no pudieron preservar una ventaja de 3-2 sobre los Astros en la SCLA, cuando los Siderales neutralizaron a Judge y al resto del equipo en los Juego 6 y 7 en el Minute Maid Park.

Al año siguiente, Judge se voló la cerca en los Juegos 1 y 2 de la Serie Divisional frente a los Medias Rojas y los Yankees salieron del Fenway Park con la serie empatada a una victoria por bando. Ya no volvieron a ganar otro partido en esa serie. Y el año pasado, volvieron a sucumbir frente a los Astros en la SCLA, de nuevo en el Minute Maid Park, esta vez cuando Altuve los dejó en el terreno con un tablazo de oro en el Juego 6. Stanton disparó un cuadrangular en el Juego 1 por los Yankees. Judge se voló la cerca en el Juego 2. Eso fue todo.

Luego vino esta temporada. Stanton le pegó un panorámico batazo a Max Scherzer en la Noche Inaugural y todos pensamos, "Ahí viene Judge". No mucho tiempo después, el cañonero estaba de regreso en la lista de lesionados con un tirón en la corva. Judge conecto nueve jonrones al principio de la campaña, y uno se preguntaba cuántos batazos de vuelta entera sería capaz de disparar en una temporada de 60 partidos. Pero luego volvió a la lista de incapacitados y se perdió 30 encuentros con una lesión en una pantorrilla entre el 11 de agosto y el 16 de septiembre. Estamos hablando de dos jugadores que se combinaron para 111 bambinazos en el 2017, cuando Stanton todavía militaba con los Marlins. A propósito, Stanton dio 38 jonrones por los Yankees en su primer año en Nueva York. Pero el año pasado, fue como si no hubiese jugado.

Stanton está, por supuesto, bien consciente de lo decepcionados que se encuentran los fanáticos de los Yankees porque no ha sido capaz de permanecer en el terreno de juego.

“Yo estaría decepcionado”, exclamó Stanton en agosto, cuando nadie estaba seguro de cuándo volvería a jugar. “Estoy decepcionado conmigo mismo. Yo estaría decepcionado conmigo si fuera mi fan”.

Los Yankees sobrevivieron sin él, y sin Judge, aun cuando el equipo pasó por un bache de 5-15 durante un trecho en el cual un club que era considerado como uno de los mejores en la Gran Carpa – un favorito para llegar a la Serie Mundial al igual que los Dodgers – lució como uno de los peores.

Ahora, los grandes toleteros están de regreso para la única razón que realmente les importa a los fanáticos de los Yankees y de la que Stanton estaba hablando. Lo único que ellos tienen que hacer para cambiar la narrativa acerca de ellos, para quedar bien con la fanaticada de los Yankee, es hacer dos cosas: Permanecer en el terreno de juego. Y conectar cuadrangulares. Mickey Mantle también se lesionó bastante. Pero Mantle siempre parecía adueñarse de octubre. Ahora Judge y Stanton reciben otra oportunidad de hacer lo propio. Evitar lesionarse una vez más y castigar el pitcheo de la oposición con sus largos batazos.