Durante los Entrenamientos de Primavera, los reporteros encargados de la cobertura de cada uno de los equipos para MLB.com encuestaron a los jugadores en sus respectivos clubhouses, preguntándoles sus opiniones sobre varios temas. Más de 100 jugadores participaron, a cambio del anonimato. De cara al Día Inaugural, MLB.com publicará una serie de artículos basados en los resultados de dicha encuesta.
El tema de hoy: Equipo sorpresa.
Cada temporada tiene su historia cautivadora, si sabes dónde buscar. Esa consistencia es probablemente el motivo por el que no podemos resistirnos a hacer una predicción digna de debate: Alguien sorprenderá al mundo del béisbol y podríamos ser elogiados por haber acertado.
Hay que reconocer que estos pronósticos realizados desde la distancia... fallan, por eso cuando hablamos de cuáles equipos serán la mayor sorpresa en una temporada, es una buena idea preguntarles a las personas más cercanas a la acción: Sus oponentes. Tomemos por ejemplo el grupo de jugadores encuestados del año pasado, quienes al preguntárseles cuál equipo nos sorprendería más en el 2024, eligieron a los Reales, que acababan de sufrir 106 derrotas. Para abreviar todo, los Reales del 2024 terminaron con marca de 86-76 y clasificaron a los playoffs. ¡Dieron en el blanco!
Por eso, naturalmente volvimos a plantear la pregunta: ¿Cuáles equipos serán la mayor sorpresa en el 2025? Esto es lo que piensan los jugadores.
1) Atléticos
Los Atléticos fueron los favoritos en las respuestas de los jugadores de este año. Recibieron al menos 10 votos más que cualquier otro equipo, un margen bastante impresionante teniendo en cuenta que se mencionaron 18 equipos diferentes.
"Creo que los Atléticos tendrán un buen bateo", dijo un abridor de la Liga Americana. "Fíjate lo que hicieron en la segunda mitad del año pasado, están empezando a armarse a la ofensiva. Por eso, me quedo con los Atléticos. No sé cuánta profundidad tendrán en el montículo, pero creo que su ofensiva será bastante sólida".
"Lawrence Butler nos castigó", agregó un relevista de la Liga Nacional, justo días antes de que se informara que el jardinero había acordado una extensión de siete años y $65.5 millones. El mismo lanzador también señaló la gran cantidad de jugadores que se integraron a los Atléticos, entre ellos dos infielders versátiles en el mexicano Luis Urías y el colombiano Gio Urshela (cada uno con una temporada de 20 jonrones en sus historiales), el brillante derecho dominicano Luis Severino, un Jeffrey Springs saludable y la máquina de ponches quisqueyana José Leclerc.
Lo que podría sobresalir es que todos han sentido el cambio de energía. Los Atléticos fueron la historia positiva en el 2024. Después de una primera mitad de 37-61 (.378), fueron un equipo en los .500 después del Juego de Estrellas. Brent Rooker, quien también recibió una extensión en el invierno, es el cañonero que pocos anticipaban ver. Años después de perder su estatura de prospecto, JJ Bleday se afianzó como titular. Zack Gelof, Tyler Soderstrom y Jacob Wilson tendrán la oportunidad de ser las próximas estrellas en ascenso en los Atléticos. Hay bastante anticipación, un sentimiento quizás mejor descrito por un relevista rival del Joven Circuito:
"Tienen un grupo verdaderamente bueno de jóvenes y todos parecen llevarse bien", dijo un jugador. "También tienen muchachos que están luchando por buenos contratos, o son novatos que intentan demostrar que pertenecen en el equipo grande. Esa es una buena mezcla. Y estoy seguro de que buscarán llamar la atención en [Sacramento]".
2) Medias Rojas
Los movimientos de los Patirrojos en la temporada muerta recibieron el visto bueno por parte de varios abridores de la Liga Americana, un gran elogio. Garrett Crochet es obviamente el que primero viene a la mente después de que los Medias Blancas traspasaron al cotizado zurdo a Boston en diciembre, pero se ha generado bastante entusiasmo en los entrenamientos de los Medias Rojas por Roman Anthony, Kristian Campbell y el mexicano Marcelo Mayer, los tres mejores prospectos que la gerencia decidió retener.
Las estrellas en ascenso del año pasado Jarren Durán, y el venezolano Wilyer Abreu, recién premiado jardinero Guante de Oro, ya están afianzados en la alineación. Luego está la llegada de última hora de Alex Bregman, cuya presencia en la tercera base resuelve varios problemas en los Patirrojos, que ya por un buen tiempo han estado ganando a pesar del bajo nivel de su defensa del cuadro interior.
"En una de sus proyecciones, tenían marca 82-80. Creo que antes de que firmaran a Bregman, estaban proyectados a ser los últimos en la División Este", dijo un abridor de la Americana. "Creo que ese equipo es demasiado bueno para ser el último en su división".
3) Rojos
Los Rojos han bajado un puesto desde la encuesta del año pasado, pero sus oponentes los siguen señalando, sobre todo porque el equipo del 2025 será dirigido por el favorito de los jugadores, Terry Francona.
"Lo dije el año pasado, pero los Rojos están armados para ser buenos", dijo un relevista de la Liga Nacional. "Todo depende de su grupo de lanzadores. Si sus jóvenes abridores dan la cara, podrían ser verdaderamente buenos. Y si no lo hacen, ¿quién sabe? Creo que los Rojos podrían ser una gran sorpresa".
Si todo se reduce a su pitcheo, la escuadra de Cincinnati comienza el año en una buena posición. Hunter Greene, quien viene de una verdadera temporada de revelación, tiene un respaldo sólido en Nick Martínez y Brady Singer, y aunque pueden estar menos seguros de los aportes que podrían por parte de Andrew Abbott, Nick Lodolo y Rhett Lowder, los tres que seguramente fungirán un rol importante.
Para no ser opacados por sus serpentineros, el estilo de juego lleno de energía de los Rojos siguió siendo un tema popular, probablemente aún más este año, debido a que el dominicano Elly de la Cruz llega a esta temporada como el actual rey de las bases robadas en MLB. Si todo sale bien, volverán a contar con Matt McLain y TJ Friedl, quienes también tienen su propia manera de causar un impacto.
4) Piratas
Los Piratas terminaron de últimos en su división en el 2024. Basado solamente en el ambiente, nunca lo habrías adivinado. El año pasado fue de Paul Skenes, y no había manera de escaparse.
"Cada vez que tienes a Skenes en el montículo, te debes sentir muy bien", dijo un segunda base de la Liga Americana, parte de un tema general de elogios para el pitcheo de los Piratas. Jared Jones, quien brilló por un tiempo el pasado abril, también cuenta con un brazo fantástico. Otro lanzallamas, el destacado prospecto Bubba Chandler, ya estaría cerca. Las maniobras que los Bucaneros realizaron en la temporada muerta fueron en su mayoría decepcionantes, pero como indicaron varios jugadores, lograron reforzarse con veteranos, trayendo de vuelta a Adam Frazier y agregando a Andrew Heaney y Tommy Pham, entre otros.
Pittsburgh está en las primeras etapas de un posible giro, y también en el momento ideal, como señaló un jardinero del Viejo Circuito: "La División Central no es débil, pero no es una potencia como la División Oeste de la Nacional".
5-E) D-backs
Como era de esperarse, entre las respuestas sobre los D-backs, hubo algo claro: Corbin Burnes. Los números de Burnes desde el comienzo de la temporada abreviada del 2020 son asombrosos (efectividad de 2.88, WHIP de 1.02, 6.7 H/9, 0.8 HR/9, 10.4 K/9, 4.24 K/BB), especialmente por un equipo cuyos abridores colectivamente registraron efectividad de 4.79 en el 2024, y ahora Zac Gallen comparte la etiqueta de as. No cabe duda de que llama la atención.
Para ser justos, no fue solo Burnes lo que entusiasmó a los jugadores: Un abridor del Joven Circuito también mencionó la incorporación de Josh Naylor, quien estaría a un nivel por debajo de Christian Walker, pero todavía podría tener una campaña con 30 cuadrangulares.
5-E) Reales
Como mencionamos, a los jugadores les encantó Kansas City en el 2024, y tenían razón. Viniendo de una temporada de 106 derrotas, los Monarcas se recuperaron para dar un salto a la postemporada, donde rápidamente despacharon a los Orioles y batallaron contra los Yankees antes de una salida respetable en la segunda ronda. Por eso una buena campaña no sería necesariamente una sorpresa, pero teniendo en cuenta a los Guardianes, Tigres y Mellizos, la mayoría de las proyecciones aún tienen a los Reales cerca de los .500.
Eso sí recibió cierto rechazo. "Creo que van a ser bastante buenos otra vez y nadie está hablando de eso", dijo un lanzador abridor de la Liga Americana.
Y no se equivoca con dicha opinión -- para bien y para mal, no ha cambiado tanto en Kansas City. Por una parte, los Monarcas todavía tienen una gran rotación liderada por los que terminaron entre los mejores cinco en las votaciones del Premio Cy Young, Seth Lugo y Cole Ragans. Por otra parte, a menos de que los complementos a Bobby Witt Jr. (que ahora incluye a Jonathan India) den la cara en el plato, la ofensiva sigue dependiendo de solamente una figura.
Otros que recibieron votos: Marineros, Cachorros, Rangers, Tigres, Angelinos, Nacionales, Medias Blancas, Cerveceros, Gigantes, Astros, Bravos, Cardenales