Siempre recuerda que el desarrollo de los jugadores no es lineal.

Sería increíble si cada novato y prospecto destacado comenzara a toda máquina al llegar a las Grandes Ligas y siguiera mejorando de mes a mes y de año en año. Eso no es realista.

Sin embargo, hay algunos beisbolistas que, tras una exitosa campaña de novato en el 2023, están poniendo números aún mejores esta temporada. Aquí hay siete que cumplen con esa descripción.

Todas las estadísticas actualizadas hasta el sábado.

Gunnar Henderson, SS, Orioles
El actual Novato del Año de la Liga Americana está jugando como candidato al JMV en el 2024. Posee un OPS de .926 y es uno de solo dos jugadores (junto a Mike Trout) con 10 o más jonrones y al menos cinco bases robadas esta temporada. Henderson, Jugador del Mes de la L.A. en marzo/abril, está dándole a la pelota con autoridad; su velocidad de salida promedio (94.9 mph) y su tasa de batazos duros (56.4%) se encuentran entre las 10 mejores entre los toleteros con al menos 50 bolas bateadas.

Henderson está causando un daño especialmente significativo contra lanzamientos rompientes -curvas y sliders- y su slugging de .805 es el segundo mejor en el béisbol (mínimo 30 visitas al plato que terminaron en lanzamientos rompientes). Eso representa una gran mejoría con respecto a su respetable slugging de .479 contra envíos quebrados la campaña pasada. Si el joven de 22 años mantiene este nivel, podría convertirse en apenas el quinto jugador en ganar el Novato del Año y el JMV en años consecutivos, uniéndose a Cal Ripken Jr., Ryan Howard, Dustin Pedroia y Kris Bryant.

Jordan Westburg, 3B, Orioles
Ok, prometemos que esta lista no es solo una serie de Orioles. Pero después de un año de novato en el que su producción fue la definición de la media (OPS+ de 100 en 228 apariciones), Westburg ha emergido como una amenaza real mientras bateando en la mitad inferior de la alineación de Baltimore. Desde el 10 de abril, tiene un promedio de bateo de .342/.395/.582 en 20 juegos. Su OPS de 1.008 durante ese período está empatado en el puesto 11 en MLB (mín. 80 visitas al home).

Tomando algo de inspiración de Henderson, su compañero en el lado izquierdo del cuadro de los Orioles, Westburg ha simplificado su postura en el cajón de bateo. Ese cambio mecánico le ha permitido poder esperar más para hacer swing. Los resultados hasta ahora incluyen menos ponches, menos rollings, más líneas y un promedio de bateo esperado de .339, el tercero mejor entre los bateadores con 50 bolas bateadas. Además, Westburg ya ha acumulado más outs por encima del promedio en la esquina caliente este año (dos) que en el 2023 (uno).

Elly De La Cruz, SS, Rojos
Todos fuimos testigos del prodigioso poder y la velocidad del dominicano De la Cruz en el 2023. Aparentemente, ha potenciado esas habilidades este año. Su mes de abril incluyó ocho jonrones y 19 bases robadas, convirtiéndolo en el primer jugador con tantos cuadrangulares y robos en un mes calendario desde al menos 1901. Pero De La Cruz está haciendo más que depender de sus dones físicos naturales.

Como escribió Thomas Harrigan de MLB.com en un análisis detallado, la superestrella de los Rojos está tomando mejores decisiones a la hora de hacer swing y se ha convertido en un ladrón de bases más eficiente. Eso lo pone con ritmo para un año de 41 bambinazos y 96 robos. De la Cruz aún tiene tasas de ponche elevada, por encima del 30%, pero con una tasa de macetazos élite (16.5%) y una velocidad máxima en el percentil 99, podría estar armando una campaña nunca antes vista.

Patrick Bailey, C, Gigantes
La defensa de Bailey fue casi incomparable en su año de novato; su valor defensivo de +18 carreras solo fue superado por el jardinero de los Rockies, Brenton Doyle (+20). Pero el valor del bate de Bailey quedó muy rezagado detrás de su guante, ya que registró un OPS+ de 78. Esa cifra ha subido a 134 este año, y gran parte del crédito va a la mayor frecuencia de buen contacto que está haciendo Bailey.

Además de aumentar su tasa de contactos duros en 10 puntos porcentuales, la tasa de “sweet spot” de Bailey - su porcentaje de bolas bateadas con un ángulo de salida entre 8 y 32 grados - es la mejor de MLB con un 53.2%. Eso representa un aumento de 17 puntos con respecto al 2023, que es el segundo mayor aumento de un año a otro entre los bateadores calificados. Ahora un jugador mucho más completo, Bailey ya ha acumulado un bWAR de 1.1 esta campaña. Tenía un bWAR de 0.8 tras 97 juegos el año pasado.

Bryce Miller, LD Marineros
Los lanzadores experimentan con nuevos envíos cada año, pero esas nuevas adiciones no suelen funcionar tan bien como lo ha hecho el nuevo splitter de Miller. Su llegada a las Grandes Ligas tuvo su parte de buenos resultados, incluido un tramo inicial en el que permitió solo cuatro carreras en sus primeras cinco aperturas. Pero a medida que avanzaba la temporada 2023, quedó claro que Miller necesitaba otra arma para evitar que los bateadores se prepararan para su efectiva recta de 95 mph. Así que, incorporó el splitter a su repertorio este invierno, y los resultados han sido espectaculares.

Con ese lanzamiento, que tiene 4.4 pulgadas más de caída que splitter similares, ha permitido sólo cuatro hits - todos sencillos - con 13 ponches en 32 turnos al bate. Es una gran razón por la cual los bateadores están bateando solo .156 con un slugging de .311 ante el derecho.

Anthony Volpe, SS, Yankees
Volpe ha caído en algunos malos hábitos en sus últimos ocho juegos. Se ha ponchado 11 veces en 32 turnos al bate y tiene una tasa de ponche del 34.3% durante ese período. A pesar de este pequeño bache, Volpe sigue aportando más con el bate que el año pasado, cuando se convirtió en el primer novato de los Yankees en tener una temporada de 20-20.

En ritmo para dar 14 cuadrangulares y robarse 33 sacos, Volpe ha visto su OPS+ pasar de 81 a 113 en su segunda campaña. El joven de 23 años ha elevado su promedio de bateo (.264) y su OBP (.349) en más de 50 puntos en gran parte gracias a una disminución en su tasa de swings en blanco. La tasa de ponches de Volpe del 20.8% es aproximadamente 8 puntos porcentuales menor que en el 2023. Sus tasas de swings a envíos fuera de la zona de strike y de ponches también han disminuido mientras que su tasa de bases por bolas ahora está en dos dígitos (10.1%). Sin mencionar que la defensa de Volpe, que resultó en +1 OAA el año pasado, también ha dado un salto. Quizás un segundo Guante de Oro lo esté esperando.

Javier Assad, LD, Cachorros
El mexicano Assad es el jugador menos reconocido en esta lista. Nunca estuvo entre los 20 mejores prospectos de los Cachorros, y mucho menos entre los 100 mejores de MLB. Con una mezcla de seis lanzamientos y una recta de cuatro costuras que promedia 92 mph, “astuto” sería un adjetivo adecuado para el jugador de 26 años. Le fue bien el año pasado, registrando una efectividad de 3.05 en 32 juegos (10 aperturas) mientras se alternaba entre el bullpen y la rotación.

Se ganó un puesto de abridor en los entrenamientos primaverales de este año, y los Cachorros han necesitado cada uno de sus aportes mientras el zurdo Justin Steele ha estado fuera por una lesión en el tendón de la corva. Assad ha respondido registrando una efectividad de 1.97 y un OPS de .541 de sus rivales tras seis salidas (32.0 innings). No ha permitido más de dos carreras limpias o cinco hits en ninguno de sus juegos. Posee uno de los sinkers más valiosos en el juego, y el valor general de Assad (bWAR de 1.3) solo es superado por Shota Imanaga (1.8) dentro del club.