La temporada pasada, Mookie Betts disputó apenas 116 partidos. El venezolano Ronald Acuña Jr. vio acción en apenas 49. ¿Y sabes qué? Tanto los Dodgers como los Bravos llegaron a los playoffs. (Quizás recuerdes que los Dodgers terminaron ganando la Serie Mundial).
Betts y Acuña son jugadores espectaculares, obviamente, dos de los mejores en el béisbol y futuros miembros del Salón de la Fama con toda probabilidad. Pero sus equipos lograron sobrevivir sin ellos. Betts y Acuña son increíbles. Pero en el 2024, al menos, no fueron indispensables.
Hoy analizamos a los 10 jugadores más imprescindibles del béisbol, los 10 cuya ausencia podría hacer que sus equipos se desplomen. Estas franquicias tienen grandes aspiraciones para la venidera temporada, pero si por desgracia una lesión que los dejara fuera por el resto del año ocurriera, esas esperanzas estarían en grave peligro.
Estos son los jugadores sin los cuales sus equipos no pueden vivir.
1. Bobby Witt Jr., SS, Reales
Witt es, quizás, el ejemplo perfecto de un jugador de cinco herramientas, un jugador que hace todo lo que se puede hacer en un diamante de béisbol y lo hace casi a la perfección. Los Reales tienen otros buenos bateadores, desde Vinnie Pasquantino hasta el venezolano Salvador Pérez y el recién adquirido Jonathan India, pero basta con decir que si algo le ocurriera a Witt, toda la alineación dejaría de funcionar. Hubo momentos en el 2024 en los que apenas funcionaba incluso con Witt en el terreno.
El campocorto también es el corazón y el alma de este equipo, el favorito de los aficionados, el jugador que, cuando los Reales lo firmaron con una extensión de contrato a largo plazo, se convirtió en el rostro público de una franquicia que, casi de inmediato, cambió su rumbo. Sin él, los Reales serían una sombra de sí mismos.
2. Aaron Judge, RF, Yankees
Los Yankees fueron una ofensiva de dos hombres en el 2024 y, como habrás escuchado, la mitad de esa dupla ahora juega en Queens. Eso pone aún más presión sobre Judge, aunque ya está acostumbrado a ello; después de todo, el dominicano Juan Soto solo estuvo en el Bronx una temporada. Pero no olvidemos que Judge es un poco mayor de lo que muchos piensan: cumplirá 33 años en abril, y como habrás notado, es un jugador enorme, con un historial de lesiones que han afectado su tiempo en el terreno de juego.
Tras la salida de Soto, los Yankees incorporaron a Cody Bellinger y Paul Goldschmidt para reforzar la alineación. Pero esos dos no son Soto. Y ahora que parece que Giancarlo Stanton tampoco estará listo para comenzar la temporada, una vez más, toda la ofensiva de los Yankees parece recaer sobre los hombros de Aaron Judge. Si puede mantenerse saludable, el equipo tiene posibilidades. (Mira el 2022.) Pero si no, la situación podría ser desastrosa. (Mira el 2023.)
3. José Ramírez, 3B, Guardianes
El dominicano Jose Ramírez ha sido el pilar de la ofensiva de los Guardianes durante tanto tiempo que a veces se le da por sentado. Y eso no cambiará en el 2025. La única incorporación a la alineación de Cleveland durante el invierno fue el regreso de su compatriota Carlos Santana, quien tendrrá 39 años. Así que, una vez más, el peso de la ofensiva recaerá sobre Ramírez, quien terminó en el top 10 de la votación para el JMV de la Liga Americana (quinto, en realidad) por séptima vez en su carrera.
El único problema real para Ramírez ha sido su bateo en postemporada: en octubre, tiene una línea ofensiva de .239/.309/.377, muy por debajo de sus números en temporada regular, lo que quizás explique por qué los Guardianes aún no han logrado esa ansiada carrera por el título. Siempre necesitan que Ramírez sea Ramírez.
4. Tarik Skubal, LZ, Tigres
Los Tigres no le pidieron a Tarik Skubal que trabajara cada entrada el pasado septiembre y durante toda la postemporada, aunque se te podría perdonar si pensaste que así lo harían. Sin duda, Detroit le exprimió cada inning posible a Skubal, y con razón. Al fin y al cabo, fue, sin discusión, el mejor lanzador del béisbol el año pasado. Sin él, los Tigres tuvieron que recurrir al "caos en el pitcheo", como lo describió el mánager A.J. Hinch.
Los Tigres del 2025 tienen un poco más de profundidad que en septiembre y octubre pasados. Jack Flaherty ha vuelto a Detroit después de su ganador la Serie Mundial en Los Ángeles, y será fascinante ver al prospecto de lujo Jackson Jobe durante toda la temporada. Pero en muchos sentidos, sigue siendo "Skubal o nada" en Detroit. Puede que no gane la Triple Corona de pitcheo otra vez en el 2025, pero los Tigres podrían necesitar que lo haga.
5. Julio Rodríguez, CF, Marineros
¿Recuerdas agosto del 2023, cuando Julio Rodríguez alcanzó alturas que rara vez hemos visto, de parte de él o de cualquier otro jugador? Ese mes, el dominicano registró una línea ofensiva de .429/.474/.724 y, como era de esperarse, los Marineros terminaron con marca de 21-6, asegurando prácticamente su primer boleto a la postemporada en más de 20 años.
No hay muchos jugadores en las Mayores capaces de echarse un equipo al hombro como Rodríguez. Pero si el quisqueyano no juega a un nivel de súper estrella trascendental —y aquí es donde mencionamos, un poco incómodamente, que las métricas ofensivas de Rodríguez han disminuido en dos años consecutivos— toda la alineación de Seattle se paraliza. Los Marineros cuentan con el pitcheo necesario para ganar el Oeste de la Liga Americana, pero necesitan que la ofensiva ponga de su parte. Si la ofensiva sufre con Rodríguez en el terreno, imagina lo perdidos que estarían sin él.
6. Carlos Correa, SS, Mellizos
Es casi como tentar al destino incluir a un jugador de los Mellizos en esta lista. Este equipo, plagado de talento, parece vivir en la sala de emergencias con figuras como Byron Buxton, Royce Lewis y el propio puertorriqueño luchando por mantenerse en el terreno. No olvidemos que Correa sólo está en Minnesota porque los problemas físicos frustraron sus acuerdos con los Gigantes y luego con los Mets durante la temporada baja de 2022-23.
El año pasado, Correa mostró el mejor rendimiento de su carrera en términos de tasa de producción: Su línea de promedios de .310/.388/.517 como campocorto es digna de un JMV. Sin embargo, sólo pudo disputar 86 juegos debido a una fascitis plantar que lo dejó fuera gran parte de la segunda mitad de la campaña.
Los Mellizos ya están acostumbrados a jugar sin Buxton y Lewis, pero cuando Correa se ausentó, el equipo se desplomó. Si logra mantenerse saludable durante toda la temporada y repetir sus números del 2024, podría llevar a Minnesota a un título de la Central de la Liga Americana. Si no pueden contar con él, puede que no haya nadie más a quien recurrir.
7. Paul Skenes, LD, Piratas
A pesar de la brillante temporada de novato de Skenes, los Piratas terminaron últimos en la Central de la Nacional en el 2024. Eso podría repetirse en el 2025, pero si Pittsburgh tiene esperanzas de entrar en la pelea –algo que no es descabellado– necesitan que Skenes tome la pelota cada cinco días.
El año pasado, Skenes fue dominante, incluso con los Piratas limitando su carga de trabajo. En el 2025, podría ser aun mejor. La rotación de Pittsburgh luce sólida, aunque la ofensiva no parece haber mejorado mucho en comparación al año pasado. Tener a Skenes como as de la rotación les da una oportunidad real en la Central de la Nacional. Si él no está disponible, esa posibilidad desaparecerá.
8. Mike Trout, RF, Angelinos
¿Realmente hace falta justificar esta elección? Desde la temporada acortada del 2020, Trout ha jugado 36, 119, 82 y 29 partidos, respectivamente, en los últimos cuatro años. Durante ese tiempo, los Angelinos no han superado las 77 victorias y en el 2024 registraron el peor porcentaje de victorias de su historia con .389.
Incluso si Trout está saludable, este equipo tiene muchos problemas. Sin embargo, fueron más agresivos en la temporada baja de lo que muchos esperaban. Pero, como hemos visto una y otra vez, sin él, las posibilidades de los Angelinos son prácticamente nulas. La organización también lo sabe, y un buen indicio es que finalmente han decidido moverlo del jardín central para preservar su cuerpo a largo plazo.
Todo el mundo en el béisbol quiere ver una temporada completa de un Trout sano y en su mejor versión. Los Angelinos la necesitan desesperadamente.
9. Kyle Tucker, RF, Cachorros
Es poco probable que Tucker deje pasar la oportunidad de probar la agencia libre el próximo invierno, lo que significa que esta podría ser la única temporada en la que los Cachorros lo tengan en su roster. En otras palabras, deben aprovecharlo al máximo mientras puedan.
Los Cachorros cambiaron a Cody Bellinger tras la llegada de Tucker, lo que significa que no tendrá tanta protección en la alineación como podría haber tenido de otra manera. A diferencia de su tiempo en Houston, donde estaba rodeado del venezolano José Altuve, el cubano Yordan Álvarez y Alex Bregman, en Chicago contará con bateadores como Michael Busch, Ian Happ y Seiya Suzuki, que son buenos, pero no del mismo calibre.
Los Cachorros parten como favoritos en la Central de la L.N. en gran parte por la presencia de Tucker. Necesitan que se mantenga saludable para aprovechar al máximo esta gran oportunidad.
10. Shane McClanahan, LZ, Rays
Aquí hay un gran riesgo. McClanahan no ha lanzado en un juego de MLB desde el 2 de agosto del 2023 y ahora está intentando regresar tras una cirugía Tommy John. Contar con él es una apuesta complicada, pero los Rays están dispuestos a hacerlo.
Tampa Bay tiene varias opciones talentosas en su rotación, pero ninguna debería ser considerada para una carga de trabajo pesada. Además, ninguno tiene el historial de McClanahan. Si los Rays quieren ser competitivos en el Este de la Liga Americana, necesitan que McClanahan esté disponible y que se parezca al lanzador que fue dos veces convocado al Juego de Estrella y que terminó sexto en la votación del Cy Young en el 2022.
Las señales son alentadoras. Su recta está marcando 98 mph en las prácticas y ya está programado para ser el abridor de los Rays en el Día Inaugural.