No importa cuál sea el método, cada uno de los equipos que está luchando actualmente por la postemporada cuenta con un roster que representa el resultado de una planificación de múltiples años.
Sin embargo, hay jugadores que resultan siendo piezas importantes de un equipo, pero que al principio del año no estaban en el radar de nadie para el momento del Día Inaugural.
Estos jugadores que presentamos a continuación, encajan a la perfección con ese molde. Con la temporada regular en su último mes, aquí hay siete jugadores sorpresivos que están contribuyendo a lo grande para estas novenas que están en plena lucha por los playoffs.
Mike Ford, 1B/BD, Marineros
Ford cambió de equipo siete veces entre el 2021 y el 2022, pasando por los Yankees, Rays, Nacionales, Marineros, Gigantes, Angelinos y Bravos. Ford volvió a Seattle con un pacto de liga menor en enero pasado, comenzando así su cuarta pasantía por el club. Fue ascendido en junio y desde entonces el cañonero de 31 años ha empalmado 16 jonrones y empujado 33 carreras con un OPS de .839 a lo largo de 66 juegos.
Mitch Garver, C/BD, Rangers
Tras perderse un tiempo significativo por lesión en cada una de las pasadas tres campañas, se esperaba que Garver viera un tiempo de juego limitado con los Rangers en el 2023, alternándose con Jonah Heim en la receptoría y con Brand Miller en el puesto de bateador designado. Sin embargo, sufrió una lesión serie a comienzos de abril y se terminó perdiendo 48 juegos, un tiempo que aprovechó Heim para establecerse como uno de los mejores caretas en la Liga Americana.
Pero cuando Heim y Miller se ausentaron por lesión alrededor de la fecha límite de cambios, Garver recibió más oportunidades de juego. Y vaya que las aprovechó, bateando .317 con 11 jonrones y 22 empujadas con un OPS de 1.086 en 122 veces al bate desde el inicio de agosto.
Jason Heyward, OF, Dodgers
De manera sorpresiva, Heyward hizo el roster de los Dodgers para el Día Inaugural, pero luego de dejar una línea de promedios de .211/.280/.326 en 152 juegos con los Cachorros entre el 2021 y 2022, era difícil pensar que el veterano de 34 años pudiera seguir en el equipo grande cinco meses después. Siendo titular casi exclusivamente ante los bateadores derechos, Heyward ha empalmado 14 bambinazos y ha registrado un OPS de .837; lo que representaría su mejor número en una temporada completa desde el .849 que tuvo durante su año de novato en el 2010.
Ryan O'Hearn, 1B/BD, Orioles
Luego de dejar OPS de .633 entre el 2019 y 2022, O’Hearn fue designado para asignación dos veces en el invierno pasado, primero por los Reales y luego por los Orioles. Terminó siendo enviado a Triple-A con la organización de Baltimore, en donde empezó la temporada del 2023. Cinco meses más tarde, O’Hearn está siendo titular casi a diario con los Orioles, y exhibe .303 de promedio con 11 jonrones y 50 empujadas con OPS de .834 en 289 veces al bate.
David Schneider, INF, Azulejos
Schneider apenas estuvo en la lista de los 30 mejores prospectos de los Azulejos de cara al inicio de esta temporada, ubicándose como el número 28. Luego de brillar en Triple-A Buffalo, el infielder finalmente recibió el llamado de las Mayores el 4 de agosto. Schneider sumó nueve imparables en sus primeros tres partidos y ha continuado luciendo desde entonces, ayudando a superar las ausencias de Matt Chapman, Bo Bichette y Danny Jansen por lesión. Actualmente batea .385/.512/.846 con siete bambinazos en 20 juegos.
Robert Stephenson, LR, Rays
Cuando llegó a los Rays en el cambio por Alika Williams el 2 de junio, Stephenson tenía una efectividad de por vida de 4.91 con 9.6 ponches por cada nueve innings y 4.2 BB/9. Pero ha brillado con Tampa Bay desde entonces, haciendo ajustes en su repertorio, exhibiendo ahora un sólido cutter. Con efectividad de 1.40 y una relación de 31-3 de ponches-boletos en sus últimas 20 presentaciones, el monticular de 30 años ha empezado a lanzar en situaciones de apremio para los Rays.
Mike Tauchman, OF, Cachorros
Luego de pasar el 2022 en Corea, Tauchman volvió a las Mayores con un pacto de liga menor con los Cachorros en enero pasado. Fue ascendido en mayo y dejó un OPS de .688 hasta el Juego de Estrellas – yendo de la mano con el de .704 que tuvo entre el 2017 y 2021. Sin embargo, ha bateado .273/.368/.420 en la segunda mitad, imponiendo el ritmo en la alineación de los Cachorros como primer bate en el orden.