SEATTLE – Un día después de que se vaciaran las bancas en un encuentro entre los Marineros y los Astros, el jardinero dominicano de los Marineros, Julio Rodríguez, dijo el jueves que aún se siente ofendido por los gestos y comentarios de su compatriota Héctor Neris, relevista de los Astros, quien se disculpó con una declaración divulgada por los Astros.
“Siento que siempre tienes que mantener el respeto”, dijo Rodríguez, quien no habló con los medios después del partido del miércoles y estaba comentando por primera vez. “Y como alguien a quien le tenía mucho respeto que he conocido por mucho tiempo desde el 2020 durante la pandemia, simplemente siento que merezco un poco más de respeto”.
Los Astros tuvieron el día libre el jueves e iban rumbo a Arizona, donde se espera que Neris se dirija a los medios cuando Houston inicie una serie clave de tres juegos ante los D-backs.
“Hubo informes de que usé un insulto homofóbico, que son simplemente incorrectos”, dijo Neris en la declaración. “Eso no sucedió y cualquier sugerencia en sentido contrario son simplemente incorrectos. Mi madre me crio para amar y respetar a las personas por lo que son y así es como vivo mi vida”.
Major League Baseball está investigando el asunto.
Rodríguez prefirió no abordar las alegaciones de que Neris usó un insultado homofóbico.
“No tengo ningún comentario sobre eso”, dijo Rodríguez.
Rodríguez indicó que Neris se había comunicado con él, pero que no tiene intenciones de contestarle. Los dos quisqueyanos se conocieron en el 2020, cuando se suspendieron las actividades de Grandes Ligas por el COVID-19. Ambos son representados por Ulises Cabrera de Octagon Baseball. También fueron compañeros de equipo en la selección dominicana para el Clásico Mundial de Béisbol del 2023. Ambos se han referido al otro como “un amigo” en momentos distintos desde la riña del miércoles, Neris en tiempo presente y Rodríguez en tiempo pasado.
Esos antecedentes son la razón por la que Rodríguez quedó tan desconcertado ante la forma agresiva en que Neris se la acercó después de un ponche de tres pitcheos que le puso fin al sexto episodio el miércoles.
“Sinceramente, estaba muy confundido”, dijo Rodríguez. “Hasta vi el video y se nota claramente que no me lo esperaba. … Yo [entiendo] lo de emocionarse, y encenderse en una situación grande como ésa. Pero venir básicamente hasta el plato y dejármelo saber, eso es algo que no aprecio”.
Agregó Neris en la declaración: “Hemos tenido una competencia amistosa cuando uno le gana al otro en el terreno, algo que es costumbre en la República Dominicana y sobre todo entre amigos. Mi intención al acercarme a Julio era llamar su atención como parte de las bromas amistosas que hemos tenido a lo largo de los años”.
Rodríguez y Neris estuvieron en medio de un incidente separado entre Seattle y Houston en el Minute Maid Park el 6 de junio del 2022, cuando se vaciaron las bancas luego de que Neris le diera un bolazo a Ty France y luego fuera expulsado tras casi darle otro pelotazo al venezolano Eugenio Suárez. Entre uno y el otro, Rodríguez conectó un jonrón que resultó decisivo y se le vio más animado tras un cuadrangular.
Pero el jueves, espontáneamente, el jardinero dijo que aquel momento no tuvo nada que ver con lo que sucedió el miércoles.
"Aquello no tiene nada que ver con esto”, dijo Rodríguez. “Porque aun después de eso, hablamos, como todo esto. Nunca lo mencionamos. Nunca, nunca hablamos sobre eso. … Yo estaba celebrando, pero estaba celebrando conmigo y con mi equipo. Nunca lo miré. Nunca traté de dejarle saber, ‘Te conecté un jonrón’. Más bien estaba celebrando la situación”.
Aparte del incidente en junio del 2022, se han vaciado las bancas entre los Marineros y Astros en tres ocasiones en el 2023. El manager de los Astros, Dusty Baker, incluso dijo esta semana que hay “mala sangre” entre los rivales del Oeste de la Liga Americana. Houston le puso fin a la temporada de Seattle el año pasado en la Serie Divisional de la Liga Americana y ha puesto en peligro su 2023, al llevarse la serie esta semana, dejando a los Marineros 1.5 juego del último pase a los playoffs.
Dado que uno de estos equipos quedaría fuera de la postemporada, basado en la tabla de posiciones, no se verían las caras otra vez hasta mayo del 2024 en Houston.