SEATTLE -- El Día de Reyes, el punto culminante de la temporada navideña en muchos países de Centro y Sudamérica, siempre ha tenido un lugar especial en el corazón del dominicano Julio Rodríguez. Pero este año fue, sin duda, el más especial de todos.

El jardinero central de los Marineros regresó a su hogar en la República Dominicana en celebración de la festividad esta semana y lideró un esfuerzo filantrópico de varios días que culminó las diversas colectas de juguetes y donaciones de indumentaria de béisbol y sóftbol que organizó en los últimos dos meses, incluyendo un evento en Seattle.

Esos esfuerzos, apoyados por la Fundación Mariners Care y muchos de sus patrocinadores corporativos en Estados Unidos, así como su propia iniciativa -- la Fundación No Limits -- culminaron con una enorme entrega de regalos en su ciudad natal, Loma de Cabrera, para lo que Rodríguez estimó fue cerca de 1,000 niños y niñas.

"Para los niños, significa mucho, creo, porque sé lo que es no tener la indumentaria y las cosas que trajimos aquí", expresó Rodríguez. "Estoy muy agradecido y afortunado de tener socios realmente buenos y personas que me apoyan para hacer todo esto posible. Sé que le sacarán mucho provecho y estoy muy emocionado por ver hacia dónde los llevará esto".

El proyecto de Rodríguez fue más allá de los regalos tangibles, ya que organizó una clínica de béisbol y sóftbol, una clínica de baloncesto y supervisó la inauguración del nuevo Centro Cultural en Loma de Cabrera, para el cual donó más de US$50,000 para su renovación. Rodríguez describió el recinto como el punto de encuentro de la comunidad, donde todos pueden sentirse bienvenidos y seguros.

"Este es un evento realmente grande, y estoy muy emocionado de ser parte de él y por todos los que me han apoyado para hacerlo realidad. Esto es algo muy significativo para todos porque conozco las necesidades de la comunidad y estoy muy agradecido y feliz de poder apoyarlos".

Rodríguez también contó con la presencia del barbero y estilista de celebridades Vic Blends, quien ofreció cortes de cabello gratuitos a muchos de los asistentes, lo cual agregó un componente especial más allá del béisbol. Con más de 18 millones de seguidores en diversas plataformas de redes sociales, Blends es una superestrella en su industria, habiendo trabajado con celebridades como Barack Obama, Steve-O, Big Sean y numerosos jugadores de la NBA.

Rodríguez conoció a Blends por primera vez durante los campamentos del año pasado, cuando lo invitó a Arizona, y desde entonces han formado un vínculo. En la clínica de baloncesto, Rodríguez también invitó a Víctor Liz, uno de los mejores jugadores de esta disciplina de la República Dominicana.

Además, Rodríguez convocó a cerca de 20 personas de diversas marcas y organizaciones en Estados Unidos que lo apoyan, como Gatorade, Victus, T-Mobile, Remitly, Adidas, Rairdon Auto Group, Dynasty Financial y MLB. Todas ellas donaron tiempo, productos o dinero para dar vida al gran día.

Tan especial como fue ver los frutos de sus esfuerzos, también quiso mostrar su ciudad natal a aquellos que lo han acompañado desde que ascendió al estrellato en Estados Unidos.

"Nunca antes había sido parte de un evento como este aquí en mi ciudad natal", comentó Rodríguez. "Estoy muy agradecido de poder traer este espíritu de generosidad aquí".

El Día de Reyes, celebrado cada 6 de enero, marca la visita de los Tres Reyes Magos al niño Jesús en Belén, según la tradición cristiana, y el día está especialmente enfocado en los niños.

"Hacer que esto suceda ha sido mi parte favorita", dijo Rodríguez.

Los Marineros se reportarán a los campamentos en apenas cinco semanas, pero Rodríguez ya está planeando sus esfuerzos filantrópicos para el próximo año, con la esperanza específica de renovar el campo de béisbol donde se llevó a cabo el evento de esta semana.