ST. PETERSBURG -- ¿Hay alguien capaz de detener a Junior Caminero y a los Rays en estos momentos?
La impresionante racha de Caminero alcanzó un nuevo nivel durante la victoria de los Rays por 5-1 sobre los D-backs la tarde del domingo en el Tropicana Field, cuando el toletero dominicano volvió a desaparecer la pelota por cuarto juego consecutivo con el jonrón más largo de su joven carrera.
El cañonero dominicano de 22 años castigó un cutter en cuenta de 0-1 del abridor de los D-backs, Merrill Kelly, y lo envió por encima del Daiquiri Deck, más allá de la cerca del jardín central. Statcast proyectó el cuadrangular en solitario a 463 pies, un auténtico bambinazo que está empatado como el cuarto jonrón más largo de las Mayores esta temporada.
Fue el séptimo vuelacercas de mayor distancia en el Tropicana Field desde que Statcast comenzó a rastrear los batazos en el 2015, y el segundo más largo de los Rays desde el 2021, sólo detrás del tablazo de 467 pies que conectó el mexicano Jonathan Aranda en Baltimore exactamente hace un año.
El titánico bambinazo de Caminero fue el broche de oro para una excelente estadía en casa de los Rays, que completaron la barrida de tres juegos sobre los D-backs gracias a una sólida actuación ofensiva y otra brillante apertura de Drew Rasmussen, quien lanzó seis innings en blanco y redujo su efectividad a 2.45 en la temporada.
Con la mira puesta en recuperarse de un bajón de un mes que los sacó del primer lugar de la División Este de la Liga Americana, los Rays terminaron con marca de 7-3 durante su estadía en casa más larga de la campaña. El sábado por la noche recuperaron el mejor récord de la Liga Americana y el liderato divisional, y mantuvieron ese impulso en el último juego de la serie.
El más reciente jonrón de Caminero prolongó una racha sencillamente impresionante para el finalista al Juego de Estrellas, quien se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Rays en conectar jonrón en cuatro juegos consecutivos. Ha sacudido seis cuadrangulares durante esa seguidilla y siete en sus últimos seis encuentros, para llegar a 22 en la temporada, luego de haber conectado 45 el año pasado.
Desde al menos 1900, apenas tres jugadores de su edad o más jóvenes han hilvanado una racha de jonrones más larga: el venezolano Ronald Acuña Jr. (2018), Brian McCann (2006) y Jack Clark (1978), quienes la sacaron en cinco juegos consecutivos.
Además, los siete jonrones de Caminero durante este tramo de seis juegos están empatados con la mayor cantidad conectada por un bateador de 22 años o menos desde al menos 1900, igualando las marcas de Bryce Harper en el 2015, Willie Horton en 1965 y Boog Powell en 1964.
Caminero había conectado jonrón en el primer inning de cada uno de sus tres juegos anteriores, incluida su actuación de tres cuadrangulares del jueves ante los Reales. Kelly logró mantenerlo sin vuelacercas al comienzo del duelo del domingo, pero el dominicano igualmente puso en ventaja a los Rays con un sencillo productor al jardín central.
Esta vez guardó lo mejor para después. El jonrón más largo de Caminero en las Grandes Ligas había sido uno de 450 pies, mientras que el batazo de mayor distancia registrado en su carrera profesional era el misil de 454 pies con el que decidió el Juego 7 de la Serie Final de LIDOM, antes de emprender su inolvidable recorrido alrededor de las bases.
El jonrón de este domingo volvió a demostrar el extraordinario poder de Caminero en el plato, pero el inning siguiente dejó ver la clase de compañero que es. Cuando el segunda base Ben Williamson disparó su segundo jonrón de la temporada en el sexto inning, Caminero fue el primer jugador de los Rays en salir del dugout, con los brazos levantados al cielo para celebrar.